两人又说了一会话，见县令还有公务要忙，宝玉便告退了。
待案首消息传了出来，金陵贾府旧宅一连几日都是喜气洋洋，金管家还做主给下头的丫鬟小厮们一人都发了一吊钱，也算是沾沾主家的喜气。
宝玉着茗烟备下金陵顶好的酒席原是为了答谢季先生周全提点之恩，此番他能中案首，先生出力颇多。
三日后席上，宝玉满饮杯中酒，郑重道：“晚辈……”
季先生抬手打断，他这人不爱听谢来谢去的场面话，如今见林如海的学生考中了案首，心中也十分高兴。
“你此番考中了县试的案首，两个月后的府试、院试更要好生准备，不然落了榜，鸡头凤尾可就会被旁人笑话了。”
宝玉亲手斟了酒奉给季先生道：“还请先生指点。”
季先生摸了摸胡须，将自己多年的心得娓娓道出：“我也不同你说虚的，咱们作文章乃是为了中举做官，而文章是否投考官的喜好则十分重要。”
“我猜，此次县试，如海兄约莫是点了你‘喜好理学、文风清逸’八个字。”
宝玉敬佩道：“先生大才。”
季先生接着道：“那府试，我也赠你八字箴言：‘明体达用，雅正俊伟。’”
宝玉迟疑道：“先生这……”
季先生神秘一笑：“能否领悟，就看你悟性如何了。”说完，他执起酒杯，一饮而尽。
许是想起了什么，他有些怅然道：“我同如海兄是一同乡试、会试的情分，如今回首，已是十多年前的事了。”
“也是这般酒席上，我们饮酒作诗，畅谈胸中抱负。”
“那时我年少轻狂，颇有些恃才傲物的意思，见朝中多为无能之辈、污浊不堪，一气之下便起了效‘陶潜’弃官归隐的念头。如海兄也曾劝过我。”
他道：元和，你留在朝中，若得遇明主，假以时日定能施展胸中抱负。
“我不曾听进去他的良言，反而误会他是眷恋权势官位，险些同他断交。只是这些年我冷眼旁观……对比前几任巡盐御史敛财无度，将扬州盐政弄得乌烟瘴气，如海兄，的确是好官。”
酒过三巡，季先生已是有些醉了，他喃喃道：“若我不曾弃官，是否也可以如他如许多人一般做出一番事业呢？我所不平的，我所厌恶的事物皆可由我亲手去改变。”
宝玉见状命小二撤了席上的酒，安慰季先生道：“昨日之日不可留，先生还是莫要自寻烦了。”
季先生闻言哈哈一笑，疯疯癫癫道：“没错！”说完，便伏在桌上睡着了，眼角犹有湿意。
宝玉叹了一口气，拉开门对候在外头的季府小厮道：“你们老爷醉了”
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三月初，那点子冬寒还不曾褪干净，黛玉一日睡得迟了，早上便微微咳嗽了起来，同贾母一同用早饭时，亦咳了几声。
就见上首的贾母闻声看过来，关切问道：“可是冻着了？”
黛玉捏了帕子捂住口，又咳了几声，小声道：“外祖母，不打紧的，不过是睡得迟了些。”
贾母絮絮叨叨道：“唉……你打小身子弱，也该注意着些，是不是又看书忘了时辰？”
黛玉闻言羞涩一笑，低下了头不曾答话。
贾母转头朝鸳鸯道：“去岁我吩咐的，每日给林丫头炖一盏燕窝，底下人可曾照做？”
鸳鸯笑着道：“老祖宗您放心，林姑娘每日都用呢。如今瞧着，可不是气色好了些。”
贾母仔细