平儿见她过去，仍躲在花架子下头看了一会子，见那两人已千恩万谢地对着小丫头鞠躬，跟着她走了，这才回萱宜阁寻凤姐儿。
一时那小丫头又来报说才走了两步，福哥儿便寻了来，打发她回来了。平儿便命人给那小丫头抓了一把糖瓜，笑道：“我知道了，去吧。”
却说凤姐儿先还不愿外头逛，没成想逛了这一会子，脑子清明了许多，竟想到一些做水车的要事，忙叫道：“平儿——平儿哪里去了？”
平儿忙应着进来，凤姐儿便命她帮着磨墨，又亲画了图，平儿在旁边记下各类数字。
主仆两个午膳也赶不及吃，忙了半晌，好容易将图画完，又命人找刘老大进来。
那管事妈妈听了便笑回道：“姑娘也大了，这事如何能行？若有事，叫刘妈妈说也是一样的。”
气得凤姐儿直欲跳脚，道：“真是‘大火烧到卷门帘依旧先挖井’，什么时候了，还讲这些呢！
好妈妈，你快去叫吧。让他去厅里，命人用屏风挡了，看不见我不就是了！”
那妈妈犹自不乐，还要再劝，吕先生进来道：“去吧，不妨事，我来转述。”
管事妈妈这才去了。
凤姐儿忿忿道：“真真这些劳什子规矩烦人，惹急了我，什么时候一把火烧了才好！”
吕先生道：“先头看你行事，虽略觉急了些，倒也说得过去。如今遇到事了，怎么只会大呼小叫地跳脚，难道不会想想办法？”
凤姐忙告罪，又道：“先生来看看这水车可用得？我先给您说说，一会子您教教那刘老大。他在这些上还有些灵性，先叫他做一台试试，若果真有用了，再告诉爹爹，叫衙门出面做。”
师生二人便头挨着头，一个讲，一个听。
那管事妈妈脚步快，不过半刻便回来报已把人带到了。平儿忙请她先去，又令安康两个看着小丫头们搬屏风过去。
这里凤姐儿跟吕先生边说边走，待到了前厅，也就说完了。吕先生便拿着图纸在前头讲给刘老大，凤姐儿后头隔着屏风听着。
待吕先生讲完，刘老大只听得一个清脆的嗓音道：“此事不比旁的，凭你有什么差事都先停了，只管把这一桩做好，若有管事问着你，只管叫他找我。”
刘老大头也不敢抬，忙躬身应了。
凤姐儿又再四道：“若有什么要问的，不拘什么时候，叫你娘进来传话即可，就是深更半夜也无妨。”
福哥儿和两个同窗第二日便听从王子胜之命，假作无事，仍回书院去了。
王子胜又要与众人商议蝗灾之事，又要秘密查探贾雨村一事，忙得心力交瘁。偏那贾雨村一系之人因王子胜上本一事极不满，因此于蝗灾一事上几乎寸步不让，咬定乃是王子胜杞人忧天、夸大其词。
有个姓齐的同知，平日里便与王子胜不合，此时颇有些嘲讽道：“咱们这里自前朝起就没听说过蝗灾，王大人能未卜先知不成？”
孙俭事便道：“大旱之后必有蝗灾，今年旱情已然如此，岂能不防着蝗灾？”
齐同知怒道：“我知道你们！你们不过是上了本折子讨好了圣意，便自觉是心系百姓大爱苍生的青天。难道我们便是那等只知吃喝享乐全不顾民生如何的禄蠹了？
呸！我看你们尽是沽名钓誉之辈！不过是偶然猜度圣心办对了一件事，便处处自高自傲起来。
我且问你，如今百姓人心惶惶，光旱灾一事便令他们惊惧非常，你再去说蝗灾，可想过后果？”
这