竟宁元年春三月，匈奴呼韩邪单于，自请入朝面圣，奉诏批准。呼韩邪便由塞外启行，直抵长安，见着元帝，行过胡邦最敬之礼以后，仍乞和亲。因为前时所遣的那位公主，业已逝世，故有是请。元帝也防边疆多故，不如暂时羁縻，省得劳民丧财，多费心机，当下一口允诺。
等得呼韩邪退出，元帝回到后宫，却又踌躇起来，他一个人暗忖道“从前我朝与匈奴和亲的办法，都是私取宗室女子，冒充公主，遣使送至他们那里，历朝以来，从没一次败露。目下呼韩邪亲住都中，随从人等耳目众多，若照从前办法，必至露出破绽，堂堂天朝，岂可失信番奴；若以真的公主遣嫁，朕又于心不忍，这倒是件难题。”元帝想到此地，不禁愁眉不展起来。当时只有冯昭仪一人在旁，便问元帝道“陛下今日退朝，似有不悦之色，莫非朝中出了乱子不成”元帝听了，即把这桩难题，告知冯昭仪。
冯昭仪听完，却向元帝笑道“臣妾以为甚么大事，有烦圣虑，谁知此等小事，有何烦难呢”元帝道“你说不难，你有甚么主意快快说来”冯昭仪道“目下后宫宫人，至少也有二三千人，十成之中，倒有九成九没有见过陛下一面的。陛下平时要幸宫人，都是按图索骥，看见图画上面哪个美貌，就选哪个前来侍寝。这样拣取，就是陛下圣寿万年，也幸不完许多宫人。此事只要从宫人之中，选出一个较美的人物，扮作公主模样，当面赐与呼韩邪，便可了结。”元帝听了道“这个办法，朕何尝不知道；朕的意思，是恐怕这班宫人之中，未必真有美丽的。万一当场被呼韩邪识破，大家都没面子，甚至翻起旧案，一假百假，这事便难收场。”冯昭仪道“陛下放心，此事臣妾负责就是”说着，忙把三千幅美人图，取至元帝面前，请元帝选择。元帝见了许多图画，哪有功夫细拣，随便指着一人，对冯昭仪说道“就是他罢不过要你吩咐他们，须要装束得体，不可露出马脚为要。”冯昭仪听了，亲去传谕宫娥，叫他们前去关照此人。
到了次日，元帝特在金銮殿上，设席宴请呼韩邪。酒至半酣，便命可将公主召出，以便与呼韩邪单于，同赴客邸完婚。此言甫了，只见一群宫娥拥出一位美人袅袅婷婷地轻移莲步，步近御座之前辞行。元帝不瞧犹可，瞧了一眼，直把他吓得魂飞天外，魄散九霄起来。你道为何原来此人，真是一位绝代佳人。但见他云鬟拥翠，娇如杨柳迎风；粉颊喷红，艳似荷花映日；何殊月窟舩嫦，真是人间第一；不亚瑶池仙子，允称世上无双。元帝当下看得痴呆一阵，忍不住轻轻地问那人道“汝叫何名，何时入宫”只见那人轻启珠喉，犹如呖呖莺声地奏道“臣女王嫱，小字昭君，入宫已有三个年头了。”元帝听了失惊道“这末朕怎么没有见你一次呢”王嫱也轻轻答道“后宫人多，陛下只凭画工绘图选取。”王嫱说至此地，他的声音，已经带着酸楚的味儿道“那班画工，只知蒙蔽君王，以我等苦命宫人，当他的生财之道，还有何说呢”元帝听了，始知画工作弊。本想把王嫱留下，另换一人赐与呼韩邪；无奈呼韩邪，坐在殿上，只把一双眼睛，尽管望着王嫱，不肯转动。情知木已成舟，万难掉包，只得硬了心肠，闭着眼睛，将手一挥道“这是朕负美人，你只好出塞去的了”元帝此时为何闭了双