继续向前走，破落的矮房排列着，有的烂门大开，有的门锁紧闭。
拉斐尔停在一处掩着门的木房子门前，用长柄伞的伞尖顶开了那扇门“这间房子里没人，”洛修斯先走进去，进去后才听拉斐尔说，“或说没有活人了。”
恶不可闻的腐臭味扑面涌来。
一个枯瘦的女人面朝下倒在干草堆上，头发乱糟糟地像被晒干的海草，苍蝇嗡嗡地围着她作转，她只露出一双手，黑色的，像烧焦的木炭。
半大的小女孩蜷在她身边，干枯的一团，黑色尖瘦的手指像禽鸟的爪子。
那双沾着血渍的黑紫指爪中，至死还紧抓着一只铁质的十字架，等待神灵的救赎。
拉斐尔只站在门口，远远地瞧着在草堆上无声无息死去的母女，微笑道“从约瑟逊城爆发出的瘟疫被叫做黑死病，您应当猜得出，黑死病的名字应当来自于它的表征。”在拉斐尔的嗓音外，洛修斯听见了混杂的脚步声，拉斐尔继续道，“可除此之外，您还可以从另一个方面来体会‘黑死病’的含义。”
洛修斯向门口看去，看见门口闯进五六个人高马大的男人，他们统一地穿着黑袍，戴着黑帽，脸上有一张鸟嘴式的金属面具。
他们手中是一把长柄镰刀，刀刃勾曲。
男人们的视线扫过洛修斯和拉斐尔，冷声问“你们两个是新来的吗？”
洛修斯还没回答，拉斐尔微笑着向男人们致礼“是的，我们尚未来得及佩戴上面具与镰刀，我们碰见了这里的两个不幸死去的病人，所以想先为你们帮忙，将她们带走。”
“你们两个蠢透了，”男人说话毫不客气，“你们的冒失会让你们付出生命的代价——现在就出去，离开这里，等你们把防护的装备穿齐了，再好好用脑子想想你们要做什么。”
洛修斯皱了皱眉，他想在这里看看这些戴着古怪面具的男人们要做什么事。
可拉斐尔却过来拉住了他，笑道“好，我们离开，你们自便。”
在出门前，洛修斯回过头看了一眼。
他看见了一个男人将镰刀刺进了女孩尸首的背脊，像勾着一头死去的猪畜，将女孩丢到了干草堆上，压在了女人的尸体上。
一簇火苗从干草堆下面点燃升起。
洛修斯思索了半晌，问“你说这是瘟疫……他们在阻隔瘟疫的播散吗？”
拉斐尔没有回答这个问题，他说“您知道黑死病还能怎么理解吗？”
拉斐尔在领着洛修斯向前走，洛修斯问“还能怎么理……”他一句话没说完，脚步陡然一停，站在原地注视向前面的一间矮房。
一个羸弱的男人疯了似的尖叫着从屋子里破门冲出，他脸色很差，皮肤渗着溃烂似的黑斑，衣服破破烂烂，连鞋都没穿。
“啊啊啊啊——我求求你们，别、别杀我，我……”
“噗嗤——”
男人的尖叫戛然而止，向前扑倒下去。
一柄柄很长，刀锋弯曲而小，钩子似的镰刀勾进了他的后颈，刺透了他的咽喉，把他拖回了那间破败的房子。
屋门后，戴着尖鸟嘴面具的男人似乎看了一眼站在街上的洛修斯和拉斐尔。
“从另一个角度理解，”拉斐尔看向洛修斯，似乎并不受这一幕影响，笑着说，“杀死病人的，除了瘟疫，还有这些穿着黑色衣袍的人们。”
洛修斯无法对这种事做出有个人感彩的评判“他们杀死了活人，也杀死了病原。”
“约瑟逊城是黑死病的发源地，虽然黑死病似乎只