珀西比西雪莱最近的日子过得可不怎么样
自从他被牛津大学开除之后，他的父亲男爵蒂莫西雪莱大为震怒，要求他放弃他的无神论观念，乖乖做个好儿子任性又骄傲的大男孩当然拒绝了
于是，雪莱父子大吵了好几次，到底雪莱男爵没舍得揍一顿自己的长子，只是断绝了他的经济来源，不再给他零花钱。
雪莱家住在西萨塞克斯郡的霍舍姆附近，一个叫沃纳姆的村庄，距离伦敦50公里，家里有6个孩子，长子珀西19岁，下面是4个女孩，伊丽莎白、玛丽、海伦、玛格丽特，最小的男孩约翰只有5岁。去年他认识了妹妹海伦在女子寄宿学校的同学亨利叶特威斯布鲁克，亨利叶特当时15岁，今年也才16岁。
亨利叶特非常喜欢美少年雪莱，给他写了很多信，诉说她有多么爱他。
雪莱也给亨利叶特回信，不过相对来说就冷静很多。
亨利叶特说她在学校很不开心，女孩子们都很残忍，常嘲笑她，但她不知道自己为什么会被嘲笑；还说在家里待着也很不开心，威斯布鲁克家的经济情况很好，但她总觉得父亲不太喜欢她，她感到受到了冷漠的对待。她在信中说到自己想自杀，死了就解脱了，管他是否不合教义呢
年轻的雪莱感到自己有必要解救这个苦恼的女孩。
亨利奥斯汀的舞会在7月中的一天举行。
爱丽丝的男伴是格兰特邓波儿，威廉金斯利和莎莉也来了。
路上爱丽丝问到卫斯理，问他是跟哪家的小姐订婚了，威廉诧异的说“他订婚了我怎么没听说过”
她愣了一下，“那我可能记错了。”
不过，就像简答应汤姆的求婚一样，那是他的选择，结不结婚是个人自由，她没必要瞎操心。
舞会很盛大，大概有100多个客人，租了一个极大的跳舞厅，乐队和舞池都很大。
苏珊带了一个年轻俊秀的男孩，她介绍这是她舅舅阿博因伯爵的长子，查尔斯戈登，今年19岁。
“你见过他一次，在我的订婚宴会上。”苏珊说。
“那天你给我介绍的人太多了，我不能记住每一个人。”
“可我以为你总该记住长得很好看的少年。”
查尔斯戈登脸红了。
苏珊低声对表弟说“你太容易害羞了，你得装作你已经是个男人。”
“他不是早就参加过舞会了吗”
“他是参加过舞会，不过就是太容易害羞了，戈登夫人让我多带他出来参加舞会。”
“这不算什么大事，他以后总会成为舞场高手的。”爱丽丝笑嘻嘻的说“ord戈登，第三支舞曲开始之前，你过去邀请我。”
查尔斯戈登羞涩的点点头。
爱丽丝跟格兰特跳了两支舞，接着跟查尔斯戈登跳了两支舞，随后将戈登介绍给简奥斯汀勒弗罗伊，又把两个侄女介绍给戈登。
舞会举办的很成功，未婚男女互相结识、，一旦有哪位男士邀请某位小姐跳舞，那就是想更进一步了解的意思。范妮和安娜都认识了新的有为青年，整个晚上都在跳舞。
查尔斯戈登也有一半的时间在跳舞，苏珊觉得这就是大进步了，很满意。
新兴企业家的妹妹，正在适婚年龄，漂亮优雅，亨利还暗示妹妹有2000镑的年金，这使得爱丽丝成了一个绝好的妻子人选，她突然发现，跟她搭讪、的男人还真不少年龄从40岁到20岁都有。
她想亨利要找出这么多条件还不错的未婚男人可挺不容易的反