薛姨妈半夜被风雪之声惊醒一回，忧心金荣病情反复，清早遣人去问，听见快好了才放心。现在有些困乏，正在卧室假寐。
宝钗坐在里间的炕上，捧着一摞未装订的手稿读得入神，口里喃喃地念着什么，不时用手在桌子上比划，忽然又紧锁眉头，提笔在手边的黄麻纸上就要写，却因天气寒冷，砚里的墨已凝了，便头也不抬地道：“莺儿，墨。”仍是死死地盯着那摞纸，竟没察觉屋里已多了三个人。
莺儿正坐在炕边做针线，闻言应了一声，往砚里加了点水，润了笔，就又坐回去摆弄针线，竟也不理会三人。
黛玉笑道：“赶是我们来得不巧，她正红袖添香日读书，来年就要蟾宫折桂的了，我们走吧！别在这里讨没趣儿了！”
说着转身，竟真要走。
宝钗听见黛玉的说话声，才知道来人了，一抬头，见是他们三个，先是一愣：“你们怎么过来了？”这才想到已好几天没出门了：“我这两天身上不大好，没往老太太、太太跟前请安，等过几日一定去赔罪的。”
宝玉忙拉住黛玉：“不是说来看她，怎么就要走？”
黛玉冷笑道：“你倒是好心好意来看她呢，怎奈人家不领情！如今真是好了，连奴才都欺负到我身上来了！你还站在这里做什么？听不见别人骂你呢？”
探春因宝钗是王夫人的侄女，倒不好说什么，只给宝玉使眼色。
宝玉忙道：“好妹妹，她是小孩子脾气，你何必跟她计较呢，一会儿让她给你赔罪就完了。”
黛玉只冷笑。
探春笑道：“宝姐姐，你看什么书呢，也让我们瞧瞧？”
说着就往炕上坐。
宝钗将散着的手稿小心理好，口里道：“没什么。你们是吃了来的？我还没吃，正要叫饭呢，可要连你们的也带上？”
宝玉也笑道：“这不早不晚的时节，是吃那顿饭呢？姐姐看的什么好文章，竟看得茶饭不思的？也赏我们一阅吧！”
宝钗正色：“这是人家独独抄了一份给我的，我若让你们看，岂不辜负人家好意。你们若想看，改日我另抄一份给你们。”
她越不让看，宝玉就越心痒痒，竟也赖上炕，口里央着：“好姐姐，给我看看吧！”
宝钗实在也赖不过他，只好将手稿交与他，仍道：“小心些，莫碰坏了。”又叹：“我素来以为自己有些见识的，如今一看，我从前竟大误了！竟有这样一番天地，这样的无穷广阔，可怜我不过是井底之蛙罢了！还洋洋自得，自以为无所不知的。我实是浅薄了！可见人无一时无一刻可以自满的。我今算见识了！我今算见识了！”
宝玉见她说得神乎其神，以为是什么比肩四书的大作，便与黛玉探春一起翻看起来。
初时见它讲分功之效，虽有些趣味，但也觉得无甚稀奇的。一个人一天能做二十根针，四十个人通力合作，每人每天能做四千根针。做那么多针干什么！针又不缺的，这些东西竟也写进书里。
读到“功分则人力之收效益多，收效益多，则生财之能事愈大”，已然大摇其头，及至“功分而生财之能事益宏，其事非因圣人起而后为之施设也”，不由得将其掷在地上，骂道：“什么东西！这种满纸财气，冲撞圣人的笔墨，留它作甚！还不烧了！还不烧了！”
黛玉与探春正若有所思，被他这一摔，倒唬了一跳。
宝钗忙下炕亲自捡了，一张一张抚平，冷笑道：“宝二爷何处受了气，到我这里来撒！还请快回去吧！我这