南疆, 瑶山。
如黛青山迷蒙在三月雾雨里, 天空一片似灰似蓝的忧郁色，浮云浅浅如丝, 到处都是冷溶溶的, 吊脚竹楼，篱笆细瓦, 无一不泛着水光。
阮霰换回了穿惯的白衣, 腰佩雁翎长刀，随着沈不悔行走山间, 步伐看似缓慢，但须臾过后，已然行出数里。雨濛濛, 穿山过野的风吹动素白衣角，拂过道旁被丛生的枝蔓, 但无论是叶上的水珠, 还是绵绵的雨, 都沾不湿他的衣衫。
他仍戴着面具, 不过较之先前，款式有所变化，现在覆在面上的，是一张堪堪遮住眼睛与鼻梁的银面具, 下半张脸露在外, 浅淡得看不出什么颜色的唇微抿, 侧脸到下颌的线条绷得有几分紧。
“阮大人, 瑶山蓝氏的当家人仍是当年那位，不过底下的长老换了些，但都不要紧，当年的恩情，他们没有忘记。”沈不悔仍是那副布料稀少的打扮，腰间盘着一条细细的银蛇，这在金陵会显得格格不入，但来到南疆后，处处皆是这般模样的人，就如一滴水回到了大海。
瑶山地处西南，三四月里难得有个晴天，所以出行之人总要撑着伞。就在半刻钟前，阮霰刚到此地，沈不悔下意识把伞举到阮霰头顶，但被拒绝。于是他收起伞，就这般领着阮霰上山。
原箫寒不在，沈不悔一路上表现得规规矩矩，和阮霰保持着礼貌的距离。
“但阮大人，您的要求对于蓝氏来说，达成可能有些困难。”沈不悔又道。
阮霰平平一“嗯”，显然很清楚这一点。
大概过了半盏茶的时间，阮霰站到瑶山深处的一座村寨正门前。门楼上牌匾无字，整个由凤凰木制成，高两丈，绘着色彩鲜丽的朱雀图腾。
这便是朱雀家的聚居地了。
此处守卫森严，门口明哨暗哨数几，阮霰与沈不悔甫一抵达，放哨者当即往内传讯。倏尔过后，一个繁复衣着、身上佩着无数银饰的老者出现在寨门后，朝外欠身一礼：“久违了，阮大人。”
栅栏从中间往两边打开，阮霰大步入内，沈不悔随在之后，老者在前带路，“族长已等候多时，阮大人请随我来。”
阮霰点头。
按照南疆风俗，地位越高的人，居住之地越高，不过占据至高处的，乃是村寨祠堂。阮霰在位于峭壁上的祠堂里见到了朱雀一族的族长，以及诸位长老。
外头是迷离烟雨，里面是昏沉烛火，灵位牌堆高如山，看上去阴沉沉的，像是一双双窥探的眼睛。族长端坐在一把太师椅内，背靠灵位牌，其余之人，分列两边，表情各不相同。
阮霰站在门口，面容在跳动的烛光下忽明忽暗，风掀起他衣角袖摆，以及如霜银发，却是落入门外细雨中。
数息的静默被拉长到无限，祠堂内随风飘摇的灯烛似乎顿了一瞬，便是这一瞬过后，主座里的人提起唇角，轻声开口：“阮大人。”朱雀家的当家人名叫蓝臣，看上去很年轻，像是才二十出头，有着一双漂亮凌厉的眼睛，说话时手轻轻放在扶手上，透着股说不出的贵气。
阮霰穿透昏暗的光线与他对视，低声道：“蓝族长。”
“阮大人远道而来，蓬荜生辉。”蓝臣眼底喊着浅笑，慢条斯理道。
“闲话不提。”阮霰的语气与他截然相反。
“老友相聚，怎可不说些闲话？”
“我的来意，蓝族长应该相当清楚。”
“正是因为相当清楚，所以才想和阮大人多聊几句。”
阮霰不动声色挑了下眉，祠堂里氛围实在诡异，蓝臣三番两次岔开话题，其