晓舟珩刚勉强起了身，便听见屋外婢女道：“先生可是醒了？别红可是可以进来伺候先生更衣洗漱了？”
伺候晓舟珩的婢子刚进府不久，还没有个名字，于是晓舟珩瞧这婢女的样子有几分垂怜，再看她年幼，便起了个“别红”给她，也应了“无语与花别，细看枝上红”之意。虽是无心之举，也算得上是文人墨客的雅兴，别红却是感激得紧，一把鼻涕一把泪说是要好生伺候晓舟珩。
“你进来罢。”话音甫落，别红进得屋内，手脚麻利地端上洗脸水，见晓舟珩已经换好了衣服，扁扁嘴道：“先生又自个儿穿衣了？”
晓舟珩一扯嘴角，算是生出一笑：“别红每日为小生备上盥漱之物，小生便感激不尽了，怎会再要求更多。”晓舟珩本身就生得一介颜如玉的样，别红见他一笑便羞红了脸：“先生这样说来就是折煞婢子啦。”
复而低下头去，细声细语道：“先生应该多笑笑的。”
别红边说边送上一只只提盒，解开盒子外的绣纹套，麻利地将小碟全都端上房内的食案，又道，“之前听说先生害冷，今儿天阴沉沉的，就叫厨房做了些御寒的吃食，也不知道先生合不合先生口味。”
“别红有心了。”
别红俏皮一笑，正要为晓舟珩倒茶，突然想起甚么似的，脸陡然阴了下来，神神秘秘道：“先生可是知道，鬼外子又出现了，镇江杨府的人都死光了！”
鬼外子特指二十年前在江南八府发生的几桩大案的嫌犯，有不知名的俊俏公子敲门以借宿入赘等方法留在府上，一段时间后人间蒸发，不仅卷走该府上下所有钱财，且杀光一众家眷。此案共发生四起，规模之大，状况之惨，惹得一段时间江南江北人心惶惶，人人自危，至今仍成悬案。
可惜这些人如何作案，手段为甚，乃是大众所不知的，只有坊间一众传闻，能确信的仅是嫌疑人皆为相貌端正仪表堂堂的男子，继而坊间称这些人为“鬼外子”。
“鬼外子？”晓舟珩略一蹙额，虽自己年幼时听过这个惨案，可惜读了书的自己后来将这一桩桩悬案与其余市井奇闻都归为了志怪邪说，毕竟那些个事传来传去到最后都失了真，晓舟珩不信那些，因而对别红说的这些不感兴趣，自然也不愿意与她多谈，只是道：“不要胡言乱语，镇江杨府杨老爷一向嚣张跋扈，约莫是与人结了怨，仇家上门寻仇罢。”
别红见晓舟珩意兴阑珊，便不再提鬼外子一事，怏怏道：“先生说的是，婢子去看看小姐少爷们起没起身。”说罢别红将茶盅满上，一溜烟小跑离开了。
晓舟珩瞧了瞧早膳，六七样小食摆了一桌，普通人家过年才见得上的吃食，在李府便成了每日最简易的小碟，虽在这府上已经住了数月，每每看到这些换着花样的吃食晓舟珩不大能适应。
饭用罢，一众小婢进来收拾了餐具后，晓舟珩侧卧在榻上，听着外面的雨声，百无聊赖地翻了一翻书，便瞧见别红进来说少爷小姐都在书房备好了，听说今日晓舟珩要讲逸周书，十五少爷李韫纬也是想来听听。
想到李府几个孩子，晓舟珩的太阳穴便是一震抽搐——自己可能不尽擅长应对这些处于深宅里的黄口小儿，不晓寸寸山河，世上疮痍，却总喜欢与自己辩驳，到头来赫赫有名的金陵绝艳不像是夫子，更像是伴读。晓舟珩若摆出些夫子的架子来，那几个小祖宗便去二夫人曾氏那里告状，最后自己还落得几句话中藏针的“教诲”，里里外外说的还不尽是不过区区一介举人还真把自己当成翰林大学士了。晓舟珩一向也不辩解，这让二夫人更是找到了发泄口，从姨娘恩怨扯至儿女纷争，无休无止。
又再榻