不过宁家有吃有喝，没有爹的絮叨管教，又有小弟小妹时常老与自己闲聊玩耍，日子一天天的过，似乎也没有什么不好。
某天下午，宁老爷将宁绩江与宁绩溪一同叫进了书房，有重要的事情要交代给他们。老陆来找自己时，特地说明老爷是有十分要紧的事情，宁绩溪以为自己的机会来了，可以让爹看到自己经商的能力。结果当他到了书房门口，看到宁绩江也站在那里，这才知道爹同时叫了他们二人，候在书房外。
无论是多么好的事，只好和二房沾上边，宁绩溪就觉得大打折扣了。
宁老爷的桌上左右各摆了一本账本，看到他们一前一后进来，他吩咐老陆将账本拿给他们，“这是淳安和遂安的掌柜刚送来的账本，你们看一下有什么问题。”
永升盐号在各地都设有分号，淳安和遂安便是宁氏其中两间铺子。一本账本很厚，而另一本则十分单薄，老陆送来时，宁绩溪拿起了厚的那本，来自淳安靳掌柜呈上来的。他坐在椅子上，开始认真翻看靳掌柜的账本，既然爹煞有其事的将账本交给他们，那么这账本必然是有问题的。
遂安陈掌柜的账本寥寥数笔，宁绩江才翻看了两页就见了底。上面仅仅记录了铺子盐支取的数量，实际却没有多少收入的金额。如果说掌柜有心中饱私囊，也不该如此光明正大将账本交给宁老爷。宁绩江没有看账本的经验，更不懂生意场上百转千回的花花肠子。
宁绩溪就快翻完整本账本，也没有发现这账本的问题，不禁让他心里愈发沉不住气了，“爹，恕儿愚钝，靳掌柜的账目粗看并没有问题，他详细记录了每一笔盐的买卖，金额与数量都是吻合的。”
宁老爷缓缓点了下头，“他的账本挑不出错很正常，靳掌柜管理淳安的铺子已有十余年。”
宁绩江和宁绩溪都猜不透宁老爷让他们翻看账本的意图，毕竟分号的生意，是他们从未接触过的。宁绩溪跟着掌柜学习管账已经有段日子了，可他面对这本账本，仍是挑不出错。
“你们都已成年，都该学着处理宁家盐号的事。宁家家大业大，许多分号地处偏远，我也无暇顾及，所以需要你们兄弟二人分别去淳安和遂安，去弄清楚这两本账本是否存在问题。”宁老爷严肃地对两人说道，“为了避免引起两位掌柜的怀疑，我会对外宣称你们会去永升所有的分号学习。”
看到爹如此郑重其事，宁绩溪意识到这可能是对他和二哥的考验。况且靳掌柜的账本做的天衣无缝，或许更具有挑战性，如果他能完成这个任务，自然能让爹对他刮目相看，他站起身，主动请缨，“爹，那不如我就去淳安吧。”
“好，那便由你去淳安，绩江，你就去遂安吧。你们收好这两本账本，希望对你们有帮助。”虽然绩溪跟着掌柜学习管账有段日子，可始终没有真正管理过铺子，绩江更是毫无经验。他特意选了这两家铺子，一是为了了解他们的账本是否有问题，二来则是为了想试一试他们的经商能力。
回到望溪小楼，宁绩溪收好账本刚坐下，柳卿卿就火急火燎地过来了，“适才我去找老爷，老陆说你与二少爷正在书房与老爷谈话，是有什么紧要的事”
“爹让我与二哥去分号试炼，怕是明日就要动身了。”宁绩溪按着爹的吩咐，没有明说去淳安的意图。
柳卿卿大喜，“你可得好好表现了，不