其中一人身量颀长，背脊笔直，身穿洗得发白的鸭卵青色袍子，黑发如墨，鬓如刀裁，目光清朗，剑眉斜飞，鼻梁高挺，脸上轮廓有着精雕细琢的分明。
这位初来乍到、名为“唐印”的清客，实为京城国舅府上的二公子白霜朝。
“京城五公子”之一的白霜朝，为何突然跑到千里之外，在富商家中当清客
一切皆源于他自身的经历，以及数日前路遇的一桩事。
与自幼勤勉、身居要职的兄长白霜鹤不同，白霜朝习武为主，近年来文史渐抛，功名更懒，冠礼后无婚配，无官职，无正业，连母亲家族的丝绸生意也不沾。
见身为内阁首辅的父亲对其失望透顶，他干脆横下心来游山玩水，结交友人，随心所欲。
白霜朝表面纨绔，实际上早从皇帝表兄手下领了份秘密差事，隐秘身份仅有寥寥数人得知。他暗里清查贪官污吏，刺探异族军情，此外还有莫名其妙的任务。
前年起，皇帝让他出行时暗中寻访一位年约三十上下的青年书生，既无具体姓名，也无详细身份信息，不知身在何地，更不告知为何要寻此人。
白霜朝仅有一幅肖像，图中人国字口脸，浓眉大眼，下颌左方有颗痣，容貌寻常，茫茫人海中寻觅如大海捞针。
这到底是个什么鬼任务摸不着头脑的白霜朝，几乎以为皇帝在开玩笑
幸而皇帝无特定期限，唯一要求是保密，不得对外宣扬。
整整两年，手下暗哨四处打听，毫无进展。白霜朝本人一见符合形象的书生就抓狂，想方设法看人家下颌是否有痣。
偏生他身材高大，为了窥视别人的下巴，试过掉东西俯身捡起时偷瞄，试过指天作惊讶脸引人抬头他一风度翩翩的公子干这事，实在苦不堪言。
此次离京，白霜朝和随从玉彦二人计划奔赴杭州，将塞外神医所制药丸带给另一位表兄，顺道继续探寻那位有痣青年。
数日前，主仆路过徐州，一家酒楼上，七八名读书人谈论诗文。白霜朝和玉彦留心，这数人均无皇帝所寻者特征，寻思如何搭上话。
一人言“各位兄台，刘家伯父病重，急寻刘兄归家，多日未见其踪影，诸位若得见，请务必转达，小弟在此谢过。”
“朱大哥也外出数日未归”另一人沉吟道，“朱大哥喜获麟儿，马上要办满月酒。”
“别忘了陆家哥儿，到凤阳吕府为清客，五年内回不来。”
白霜朝大致明了，这帮同窗好友近年成立了诗社，每隔数月小聚。原本共有十二人，而这回除了一人到外地谋生，还有三人失了踪迹。
主仆借机接近，说曾在附近得一位下颌有痣的年轻人相助，无奈忘问姓名，望寻此人报答一番。众人异口同声道“刘兄下颌正好有颗痣。”
白霜朝大喜，问了详情，读书人见其气度不凡，言辞恳切，并未起疑，提及那人字士童，已有多日不见，告知详细地址，还指了路。
抵达刘家，刘母说儿子外出多日，刘父卧病在床。白霜朝问明了刘士童丧妻无子，下颌的确有痣，却无法确定是否为自己苦寻之人，留了些银钱让老人请大夫看病。记下位置，打算日后再来探访。
他们为此事奔波近两载，偶然得了一丝痕迹也不愿放过。
次日往南行至凤阳与徐州交界，遇上一场暴雨。雨歇后，二人纵马入林。玉彦见四下无人，下马奔进灌木丛深处解手。
秋风萧瑟，草木摇落，满目败红衰翠，白霜朝心中平添了几分感慨。