要如何？你可知那日河道上……”

    “哥，”她唤住他，“哥为我做的，已经很多了。之后如何，我自已有主意，不会连累哥，亦或旁人。”说罢她敛衽一礼，极快地离开，身影随即消失在宫墙绵延之后。

    连摘了几日莲蓬，桐拂虽戴着帷帽，面上亦是晒得红痒难当。此刻日头西斜，她寻了一处河道旁的阴凉地，坐在船头将双脚垂在河里，说不出的惬意。

    抬头看仔细了，一时怔怔。

    原是特意循了船少的河道多绕了些路，怎的恰停在长干寺前？

    从前这般望过去，可见崇殿修廊浮屠高耸，那一场大火之后，如今皆荡然无存。

    这么看着，心里闷得慌，她索性爬起身就欲离开。

    “桐姑娘留步。”身旁岸上有人唤道。

    桐拂扭头看去，那人宫中内监打扮，面生，应是并未见过。只是自己戴着帷帽，此人居然能将自己认出？

    见她迟疑，那人复又礼道，“烦请姑娘移步，贵人就在对岸。”

    桐拂远眺过去，这才发觉寺前树荫下，停着几驾马车，一旁侍卫虽不多，但看着就非等闲。

    将舟子移去对岸，立时有人上前将她引入寺中。

    此处她从前虽来得不多，但也记得殿宇巍然绮砌煌煌。但眼前寸木无存，颓敝倾覆间，只得见瓦砾丘墟，荒草无际。

    “巧了，竟遇上故人。”耳旁一声令她回过神，抬头看去，不觉讶声道，“夏大人！”

    夏元吉面带笑容，与另一位身穿绫罗绯袍绣孔雀之人站在一处。

    “桐姑娘好久不见。”他走至近前，“上一回还是在震泽。”

    “夏大人治水辛苦造福一方百姓，坊间常有称颂。”

    “说到治水，姑娘可还记得叶宗行？”

    “叶大人？那是自然！”

    那个在江边总是一身沾着泥水的衣衫，裤脚挽着，面庞晒得发红。他在泥地上，为黎婆婆的忧欢石描了葫芦蝙蝠的画样……

    “叶大人如今去了何处？”

    夏元吉笑意不减，“宗行因治水有功，调任钱塘县知县，廉洁正直，均衡徭役，被钱塘县当地百姓称呼为，钱塘一叶清。”

    “这称呼有意思……”

    “早前叶大人入京赴部考核，曾提及姑娘。让我带个话，若姑娘今后去钱塘，定要知会他一声。”

    桐拂点头应了，“不知夏大人今日找我何事？”

    夏元吉摇头，“找你的人，可不是我。”

    桐拂看向另一人。

    夏元吉歉意道，“这位是工部侍郎黄大人，应该也不是他在找你。”他往那寺院深处远望一回，旋即了然。