有什么在船板上莹莹烁烁,桐拂附身捡起,竟是一颗晶莹剔透的珠子,内里似是掬着水,流光迷离。
她猛地抬头望向河面,鲛人滴泪成珠,竟不是传说……
颜料坊的河道边,日头下坐久了,极易被织锦的斑斓颜色晃了眼。
桐拂听见身后脚步声,往石阶一旁挪了挪,容那人过去。
身旁裙裾掠过,一个女子挽着篮子走至不远处的树下,将篮子里的东西取出,在手中仔细摆弄。
这么看过去,是一只小巧的纸船,上面覆着花样好看的绫缎。那女子将篮子里的几样点心取出,小心放入纸船中,一切安置妥了,才将船放入水中。
小船顺着河水,悠悠晃晃地远去。
“阿绫,许久没来看你,你莫要怨姐姐。给你带了你最爱吃的几样糕点,还有这些绸缎。
你从前一直说,待出嫁的时候,一定要穿上最好看的衣裳。这些是宫里送出来的,是我私下攒的边角料,好不好看……”
“阿绫,可就是绾绫?”
这一句从耳边传来,惊得她一个哆嗦,慌忙转眼看去。眼前的女子模样陌生,应是从未见过。
“你莫怕,这案子我晓得。当时我在这里,都看到了。”桐拂温言道,“你和绾绫是姊妹?”
“我们并非亲姊妹,不过从小一起长大,比亲姊妹也不差。”她瞬时红了眼,“我叫夏苎,与绾绫都是外织染局的织女。”
“此物,你可见过?”桐拂将手中的腰牌递给她。
夏苎接过,“见过,外织染局常有宫中的人来,各种腰牌我都见过。”
“宫里的?”
“是,寻常宫里的腰牌都有字,这一种只是纹样的并不常见,当是勋贵府上贴身的侍卫所用。”她又想了想,“甚至,亲王藩王府。”
见桐拂沉吟不语,她忽而道,“难道……可他们为何要害死阿绫?她不过是坊间的织女,从未伤害过旁人。”
桐拂见她急切,安抚道,“夏苎莫急,此事终究会水落石出,她们不会枉死。”
夏苎起身就要拜,“虽不知这位姑娘是谁,若能为阿绫和枉死的那六个人寻得真凶,夏苎感激不尽……”
桐拂将她拦着,“我叫桐拂,若有什么事,你在河道上随意拦一条沽酒船,让他们捎个话说你找我,我就会来。不过,夏苎也要当心,往后阿绫的事莫要轻易在人前说起。”
夏苎点头。
桐拂正欲离开,被她叫住,“桐姑娘,我看你这衣袖边上磨得太薄,眼看着就要破了,你若不嫌弃,我替你引几针。”
桐拂低头细瞧,袖口果然就快破了,仰面笑道,“不用……”
夏苎已牵着她去一旁石阶上坐了,自腰间的香囊里取了针线,纤指蹁跹引线穿针,不过一会儿功夫,那衣袖已新如初,再看不出半分陈旧意思。
桐拂咂舌,“夏苎当真好手艺……”
夏苎笑容明朗,“就指着这个手艺填饱肚子,可不能差了。往后桐姑娘要做衣裳或是织补,来找我就好。”
二人临河而坐,直说到暮色初落才依依告辞。
眼看着夏苎挽着篮子款款走远了,桐拂正欲离开,莫名觉着心中一动。她回身朝河面上望了一回,不过几条细窄渔船,不远处一只画舫隐隐有丝弦吟唱传来,船尾正挂起明角灯。似乎并无不妥,她这才提步离开。
画舫中明烛煌煌,香炉间龙麝云缕凌空,被挑起一角的窗帘倏而落下。
“滚!”一声呵