盛京城中, 一连几天阴雨连绵, 出门儿迎面便是刺骨的西风，仿佛一夜入了冬。
凝园正房里, 王妈妈正招呼着粗使丫鬟婆子，把取暖的过冬之物从库房里取了出来。
暖炕的黄花梨木小矮桌旁，顾熙言正倚在引枕上，展着一封信看的出神儿。
那日金銮殿上, 谏议大夫沈阶参了曹用及一本后，皇帝便下旨暂停曹用及青州知州一职, 并由大理寺卿全权彻查此事。
那曹用及乃是河东布政使钱枚的门生，飞鸽传书被钱枚指点了一番圣人的心思后, 思量再三, 终是露出了心狠手辣的本性, 想出一招壮士断腕之计。
曹用及上书称, 当年青州张氏一族威逼利诱，他这才被迫迎娶张氏，入赘青州张家。又因自己心存良知, 不忍抛妻弃子，便偷偷将发妻和嫡子妥善安置在青州乡下一处庄子里。
知情人听了这话, 只怕当即要破口大骂“真真是个没脸没皮的东西。”只可惜, 曹用及为官多年, 确实学到了一点儿心机皮毛——他这番上书, 正对成安帝的上怀。
当今圣上名为彻查此事, 实为敲打州郡士族, 为变法扫清阻碍。金銮殿早朝上，垂纱帐后的成安帝听了大理寺少卿的陈述，只淡淡道，“这青州张氏未免太过猖獗。长此以往，天下恐怕不识李姓，只识州郡大族。”
此语一出，满朝文武俱是惊恐万分，当即跪下山呼万岁。
事已至此，已经不再是青州曹用及一事那么简单了。
成安帝下令查了及其出格的几个州郡的世家大族，又将曹用及连降三级，指了个闲散职位，依旧留任青州。
到此，青州一事算是尘埃落定了。
然而茶馆戏楼里，关于青州曹家的话本子还在上演不衰，底下的看客在痛骂曹用及的时候，不禁觉得，当今圣上实在太过仁慈，曹用及这种东西，虽说手上没有沾上人命，可连降三级实在便宜他了。
然而，何为正道？
这世上本无正道。
对，或者错，一点都不重要。重要的是某人、某事对上位者而言，是否有意义。
两党争得激烈，皇帝借机洗牌，众臣猜对了皇帝的心思，顾熙言也猜对了皇帝的心思。
有时候，金銮殿上需要的，不仅仅是谏议大夫沈阶那样贤能的臣子，还有像曹用及这种，懂得在恰当时候往成安帝手里递刀的臣子。
顾熙言歪在黄花梨木小桌旁，把手中信纸翻了一页。
李妈妈在信中说，她已经巡完青州三十处庄子，下一步准备出发前往青州西南部的衮州地界。
信中大多是一些庄子上的见闻，除此之外，信的最后，李妈妈还写了长长一段青州曹家的后续之事。
曹家对外称主母张氏发疯，青州张氏一族辉煌不再，只能为张氏自请下堂。
曹用及那养在乡下庄子里的发妻心中积郁多年，再加上那日雨夜被刺客惊吓，缠绵病榻多日。恰逢曹用及敲锣打鼓去乡下庄子里迎发妻嫡子那天，发妻一口老血吐在锦被上，竟是当场没了气。
七日之后，十四岁的单薄少年亲手送葬了母亲，又跪在蒲团之上，执三株香三叩首，入了曹家的祠堂族谱。
顾熙言看到此处，已是百感交集，抬眼问下首跪着的护院，“此子知隐忍，懂进退，来日必成大器。不知此子何名？”
那护院凝神想了想，拱手道，“回主母的话，此子单名一个忍字。”
“忍，曹忍？”顾熙言心中沉郁，听闻此名，有只言片语在脑海里飞快闪过，却稍纵即逝