朝廷中一道圣旨传出，圣上要大赏老臣。先前受到打压的黄旭华和聂瀚澜都得到了善待，官复原职。而萧长赟升任尚书令，秩正二品，同时赏赐百亩良田，粮米绸缎数不胜数。一时萧家风光无限。
萧长赟与圣上年岁相仿，当年圣上登基，萧家鼎力相助，立下了汗马功劳。他又曾经多次平定战乱，战功赫赫。年老时能得此回报，世人也不足为奇。但朝堂中总有人为了各种利益，弹劾他“心有异动”、“功高震主”，挑逗着帝王原本就多疑的心思。
圣上虽居九五至尊，握着无上大权，却又如临高山之巅，有着很强的危机感。所谓飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。萧长赟已经成为皇帝皇权发挥的障碍，变成了一个多余的人。
更别提如今帝王身边有无数心怀鬼胎的兄弟，如宁王、汉王赵王等，还有一直不肯服输蠢蠢欲动的同胞幼弟楚王。上有偏爱幼子的老太后，下有明争暗斗企图夺权的成年皇子；内有位极人臣颇有声望的萧家聂家，外有北漠、南疆等地国家的虎视眈眈。桩桩件件，都让日益衰老的帝王心力憔悴，疑心越来越重。
萧明轲和萧明庭都知道，父亲明升暗降，手中已经没有什么实权。实际上，萧家已经成为皇帝的眼中钉肉中刺。萧长赟也明白这个道理。皇上此举，为的是架空他的权力，试探他的态度。
此番赏赐的余热还未过去三五天，宣州楚王突然暴乱。等到兵部急报传到金陵时，以宣州为中心周围的甘州、池州、太平州，这三州太守已经全部投诚楚王。如今楚王举兵从东南一带一路向金陵杀来，已经兵临原州城下了。
没想到当初蒋轶信里随口提的东西，竟然一语成缄。
没想到，接着又是一道圣旨降临萧家。萧明庭被招入宫中，封为正五品定远将军，奉旨前去平定楚王叛乱。
所谓大家族的风光无限，表面上深受圣上恩宠，满门权贵，大约就如此时的萧家吧。
萧明庭将要出征的消息才传出来，谢家就立马点头，不再纠结于萧明庭替妓女赎身这件事，直接把婚书送了过来。
看样子，圣上并没有想收拾萧家。萧长赟虽然没了实权，可他的儿子依旧得到了帝王的重用。萧明庭又是不可多得的青年才俊，谢家若是能傍上萧家，也算是高攀了。
萧谢两家的婚事，最终定了下来。
转眼秋意渐浓，菊花正盛。
萧家的后院里一片静谧，廊下几个小丫头正在扫院子里的落叶，一扫帚一扫帚稳稳地扫过去，让人听着心就静下来了。
屋内冯氏才吃过早饭，正在吃茶。听着丫鬟秋霞温声汇报道：“虽然这几日三爷忙着出兵的事情，但抽空还是会过去看看柳续姑娘的。”
“留宿了？”
秋霞揣测了一下冯氏的神情，还是略有些不好意思的如实回答：“留了。”
冯氏了然，点了点头。施施然放下茶杯，听得帘子外有小丫头细声细语的说：“太太，柳续姑娘来了。”
“让她进来吧。”她话音刚落，便听得帘子悉悉索索一阵轻响。很快阿续缓缓走了进来，行礼问安：“奴婢给太太请安。”
冯氏斜眼瞧她面若桃花满含春色，眉眼间全是妩媚娇羞。微微低头时脖间露出一点红痕来，心里更加确定了自己的猜想。
于是她温和一笑：“起来吧。”
“谢太太。”阿续恭敬起身。
“这几日我事情多顾不上过问你。”冯氏笑问：“可住的习惯？”
阿续连忙说道：“多谢太太惦记，奴婢一切都好。”
冯氏看她一