原来，自从朝廷推迟科考，杭州城里的读书人就没了盼头，在家也待不住，有的自谋营生，有的就私结朋党，更多的是组成社团，游山玩水念诗作词。
书生也算聪慧，十五岁就取了秀才，本要一举多魁，金榜题名，结果时运不佳，科举没了。
虽如此，但他在城中名气挺大，不论是朋党还是社团，都有一些朋友。
成日里吟诗作对，与朋畅饮，老母终究觉得不是个事，于是准备给他娶一门媳妇，收收心思，为沈家传宗接代。
可他却不想这么早成婚，奈何母亲之言，不得不听，就把烦恼讲与朋友听。
朋友们一听，各出主意，有宦官之家的子弟，就笑道：“褚家有一女，才名美貌皆是一等，你可让人备上礼物，叫来媒婆去提亲，说不得能成就佳话。”
书生一听，就是摇头，一来褚家乃杭州城大户人家，祖上进士出了很多，大官也有不少，就连当下的家主，也是还乡的名士，如何能瞧得上他呢？
二来，他也未曾见过褚小姐面貌，实在是谣言太多，如不见真人，打死也不会上门。
要知道，传言美貌实则粗猪的蠢事，不知坑害了多少人，他可不想作下一个，成为朋友的笑话。
一听这话，大家不在意，笑道：“正好，再过几日，城隍庙里有大祭，听说褚小姐也会去，你在旁边偷偷瞧上一眼，不就知道人家长什么模样了么？”
书生迟疑，最后推脱不了诸朋好意，过了几日，于是相约而去，早早的在城隍庙老树下等候。
人来人往，小贩不绝，远远地就见一花桥过来，七八个壮仆，还有两个丫鬟，好不气派。
到了近处，轿子停下，从内走出一个天仙般的女子，一下子迷住了书生，众人见他神色，立即会心一笑：“这就是褚小姐，沈兄觉得如何？”
“美，美，太美了。”
众人大笑，相继而去，留下书生一人呆呆的看着，却把那小姐给看恼了，低声骂了句：“登徒子。”
旋即带着仆人和丫鬟，进了城隍庙。
虽然被骂，但书生还是非常高兴，痴痴发笑，想要跟上去，被仆从挡了回来，只好在树下等候。
半个时辰后，褚小姐出来，见这登徒子还没走，又气又急，上了轿子，就让仆人快走。
书生在后远远跟着，一路到了诸府，这才被故意落后的仆役狠狠揍了顿。
回到家，书生模样自然引起妇人注意，于是相问，却不回答。
只见儿子日日消瘦，茶饭不思，连书也不看了，这才把她急到了。
派人左右一打听，才知原委，又问书生到底何意，书生见瞒不住，只好道明，非褚小姐不娶。
这可把妇人愁坏了，见自家儿子这一天天的消瘦，终究不是个事。
于是硬着头皮，请来了媒婆，让去说亲，那褚家也不是个蛮横的主，家主褚老爷也是名士，十分客套，自家女儿也到了成亲的年纪，来往说亲的媒婆不知多少。
自然接待，毕竟保不准能遇到佳婿呢？
这一问候，才知道却是城里有名的才子，但家庭破落，不过商贾之家，也无显赫背景，哪里肯愿意，自是推脱。
媒婆回来禀告，妇人只好把事一说，书生不干了，又哭又闹，状态萌发。
如此不过小半月，书生瘦得跟骨头似的，妇人无法，只好再让媒婆去求亲，并许了诺言，一定会好好待儿媳，并承诺儿子不会纳妾取小。
媒婆再去，却连褚老爷面都没见到，但也惊动了褚小姐，派