有一股子精气神，又略带隐忍，和老祖宗的强硬契合得恰到好处。人名其名，他象杆修竹，是压不倒掰不弯的，礼数周到，内心却傲然俯视整个夏府中人。

    一度，夏苗很讨厌一个奴才比主子还要傲气，只是碍于老祖宗的面子小心应对着，而现在他的面色暗淡，眼窝凹陷，皮肤松驰，皱纹都多了好几根，一下子老了十岁，垂垂老矣象是黄土埋了半截。

    竹叔的神志清醒了些，突然抓住夏苗的手，急切地说：“你也打算逃走了吗？好啊，好啊，那个鬼地方不是人待的，早走早好，早走早好！”

    夏苗把手抽了回来，脸一沉：“谁说我要走？竹叔你就这么讨厌我们夏家吗？我们哪点亏待你了，老祖宗又有哪点对不起你的地方？”

    竹叔的反应有点迟钝，眨了眨混浊的老眼，半晌才说：“难道你没看到我的信？”

    把整件事连起来一想，夏苗早就猜到那封信意义重大，但不想把信被老祖宗没收的琐事告诉一个背主的奴才，马马虎虎地应了一声。

    “周筱蝶，她还真厉害呢，连我的信都可以没收！”竹叔酒醉初醒，却不糊涂。他了无生趣，目光在桌子上逡巡了一下，没有找着酒坛子，又看向桌子下面，终于有了发现，弯腰抱起酒坛，凑到坛口就又想要喝一口。

    夏苗哪里肯让他再喝，劈手夺了过去，站了起来说：“我是来带你回去的，别喝了，快跟我走吧！”

    “你这个笨蛋！”竹叔突然也站了起来，指着夏苗的鼻子说，“你以为当了几年家，就可以在我面前指手划脚了吗？你那两招还是从周筱蝶那里学来的，我都看着她玩了快四十年了！我告诉你，你的那点道行算什么，你被她玩了还……”

    竹叔满满的气势，却力不从心，站都站不住颓然地坐了回去。

    他最后一句话把夏苗的好奇心钩了起来，不知不觉坐了下来，试探着问道：“你是不是知道些什么？”

    “好吧，本来就是要告诉你的，全写在信里了。”竹叔叹了口气，紧紧地盯着夏苗手中的酒坛子，目光却虚无，“你以为她真的同意让你自己选夫婿，即使是个一文不名的穷小子也行吗？不，你错了，她没有那么好心！她被那帮坏女人气得半死，只有你们母女有良心，她心里也知道你们的好，但改不了她骨子里的偏执贪婪。她，还是想要用你联姻，她的心就是石头长的！因为夏家有十六个姑娘，但其中真正有头脑，能中用的只有你一个，那些傻姑娘和夏青荷一样，自身都难保，哪里还能指望？”

    青荷是嫡女，是长姐，嫁人后生了一双儿女，可是被当家主母压得死死的，连老祖宗的这次寿辰也没放回来，只是捎了点不值钱的小礼物。因为夏家是高攀，根