此生眼看着就这样过去，人人艳羡她的成功，谁知道一个英雄孤高绝世的苦楚。早已经不愿想，更不愿说，早已不懂得哭泣，不懂得哀怨，却不想被这香气触动心底，抑制不住地化作泪水涌流。
香气渐渐浓郁，馥郁的气息浸透厅堂。眼前浮现千般景象，万种回忆，三十年的前半生。阿娘爱惜的笑脸，阿爷坚毅的面容，少年时候随着阿爷走遍西域各国，驮铃声声，各种海外名香萦绕，敦煌美景处处，莫高窟香烟交缠，寺庙里芳香烂漫，幼时那花树下对她微笑的少年……
众多苦楚，众多欢欣，自幼生长的土地，陪伴成长的亲人，少年梦想，情仇爱恨，无论这一生走到哪里，永远都是深藏心底的牵绊……
厅堂中抽泣声叹息声，此起彼伏，竟然无人再提考评之事。一位长老颤巍巍地起身，喃喃道：“我要回家了，离开胡杨村已经有二十多年，早该回去看看……”
甘怀霜闭目良久，抬起泪水朦胧的眼帘，静静凝视莲生。
“这就是你说的绝妙好香？”
莲生有些难为情地红了脸。“是。”
“如何制得的？”
“我摹拟了敦煌最常见的气息，每个敦煌人故乡和童年的气息，分层制成香品，熏燃时自外向内，一层层有序发散，助人体味一生悲欢。”莲生掰着纤纤玉指，轻轻数算起来：
“小小孩童的**气，母亲怀抱的体香，牛奶羊奶的气味，腥膻的奶酪气味，城中的沙尘气，驼马气，日晒后的土坯房，干燥的土焦气。寺庙里飘散的香烟气。功德窟里的潮湿气。西域胡人身上的香油气。中原汉家的脂粉气。秋日满园的蔬菜气味。敦煌特产的胡瓜香气……”
众人都听得呆了，眼望着美貌少女侃侃而谈，身形娇弱，却带着宗师般的成熟与自信的气势：
“……我想这世间最好闻的味道，未见得是什么奇香异香，而是自己童年熟悉的味道，陪伴自己走过青春年少的味道，与自己的记忆息息相关的味道。婴儿奶香，母亲**，故乡的花草树木香，鸣沙山的香，莫高窟的香，胡杨林的香，甘露大街的香……就是要这些香气，唤起人心底的记忆，醒心神，发深省，我想这也正是香道的正道吧。”
室中静寂良久，只有那“绝妙好香”仍在缭绕不息。
“别叫‘绝妙好香’，这名字还是有些不明所以。”甘怀霜轻声开言：“叫‘沙州梦’吧。沙州瓜州，都是敦煌的小名，相信每一个敦煌儿女，都能从这款香里有所感悟。”
她转头望望两侧，与其他六位长老的视线相对，每个人都缓缓点头。
“莲生，恭喜你，你是今天唯一一个过关的香博士。”
甘怀霜敛衣端坐，凝视对面的莲生，泪痕未干的面容上，泛起一丝欣慰的笑容：
“择日去香神殿里，拜神求方吧。”
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香神殿。
香道中人莫不向往的至尊秘殿。
甘家香堂后园，一直沿着青石路走下去，走到尽头，密林繁花掩映之处，便是香神殿的所在。四周松柏为墙，环着一泓叠石植荷的深池，只以一道小桥相通，小桥尽头，绿茵铺地，起一座圆形台基，三层二十七级石阶莹光如玉，阶上栏杆环拱一座大殿，碧瓦朱甍，飞檐反宇，纤巧而不失华美，灵秀而不失庄严。
莲生肃立阶下，仰视那神圣殿堂，只觉双眼都已经被热泪模糊，心中呯呯剧跳，任凭双手紧紧按住胸口都不能止歇。
将近一年的苦修熬炼，一年的苦乐