这七位上品香博士, 人人都识得莲生。就在半年前, 她还是个刚刚进入甘家香堂的厨房杂役，一身油烟气，冒冒失失地跑到凝香苑来奉茶, 被师父乌沉揪着头发当众踢打, 众香室都被惊动, 人人亲眼看见。谁想到才过了这么短时间, 她已经飞速地成了香博士，飞速地通过香试，进入上品香博士行列了！前日刚刚有人来凝香苑清理了白妙对面的香室，挂起“莲”字竹牌, 那就是为她预备的新房间。
香道之艰深，难以尽述, 凝香苑这七位上品香博士, 人人都是历经无数试炼才一步步升级上来, 这莲生却在短短数月内从最卑贱的杂役一口气冲到三品香博士，简直就是一步登天。虽然她制出的香品轰传甘家香堂，在香界也是声名鹊起, 但成功得太顺利了，难免让人心里不太舒服。
“就算是天资最为聪颖的白妙姊姊, 也足足花了四年时间才走到这一步啊。”秦椒看着一步步踏上石阶的莲生，又忍不住嘟哝一句：“她凭什么？定然施了什么诡计！”
抬头瞥一眼身边的白妙, 只见那一身素白的女子正凝神望着雕栏下一棵高大的罗汉柏, 一副心神不属的模样, 当下咳了一声，又提高了声音：“白姊姊你瞧，真是什么人都能进凝香苑了呢。”
白妙随着她的指点，斜睨了一眼正在走近的莲生，不屑地又转过头去：“关我什么事？我只制我的香。”
秦椒尴尬的轻咳声中，裙袂拂地，悉索作响，甘怀霜与莲生已经踏上平台。众人顿时噤声，急忙俯身施礼，甘怀霜颔首回应，微笑着伸手拉过身侧的莲生：“这位是新入凝香苑的莲生姑娘，诸君想必已经识得了。以后还望众位互相扶助，亲如一家，共同光大我敦煌香道。”
莲生移步上前，恭敬地向七位香博士们一一施礼问候：“姊姊好。以后还望姊姊们多多指教。”
众人有的还礼，有的浅浅一揖，有的只点点头，七零八落地回应：“好。好。”唯有秦椒上下打量着莲生，笑眯眯道：“妹子，等会儿马上就要进香神殿求神，你紧不紧张？”
“紧张是有一点的。”
“哦，那来听姊姊教你一句话。”秦椒凑前一步，附在莲生耳边，低声开言：“记住了，我们甘家香堂这香神殿灵验得很，要真正的香道高人，才能有求必应，对那些滥竽充数的小人，一点都不留情面。花夜来你识得吧？当年她进香神殿一无所获，后来才知道是靠盗方混进凝香苑的，果然没有好下场。你须放松心情，不要重蹈了花夜来的覆辙！”
神情虽是微笑，语声却越来越凄厉，最后一句话说得，阴森可怖，直如鬼哭一般。莲生起先还恭谨地听着，听到后来，眉头微蹙，明眸转动，也在秦椒脸上扫视了一圈，淡淡笑了一下。
“姊姊说这话，我就不紧张了。安心迎接香神的庇佑便是。”
想拿这话恐吓莲生，那真是妄想了。莲生的紧张，哪里在于香神灵验？她怕的是香神不灵验！
身边咔哒哒几声金属脆响，甘怀霜已自侍女奉上的漆盒中取出铜钥，亲手启开门锁，肃然踏入殿门。
空阔的殿堂，头顶天花藻井高得几乎看不见，四下里幽幽空寂，一座座盛满香油的灯炉逐一燃起，映照着殿堂正中一座佛塔。一朵盛开的石莲承托塔身，层层莲瓣精细繁复，似乎绽放着淡淡清香。塔身四周，雕满各色异香：郁金香，龙涎香，陀罗花，阇提花，桫椤树，檀香树……
正中一座精雕细缕的龛座，安然端坐一尊神像，背后火焰纹绚丽飞舞，燃动这方静谧空间。
这万众向往的香神像，原来只是个极小的铜像，只有一尺来高。远远望去，头戴天冠，身披璎珞，结跏