太后娘娘正在园子里逗鸟儿，一排鹦鹉挨挨挤挤站在竹栖木上嘎嘣嘎嘣嗑瓜子。这只说“太后吉祥”就赏它一颗瓜子；那只说“太后金安”，也给赏一颗瓜子；再有一只说“皇上早生贵子”——被赏了一碟瓜子。
一排鹦鹉都鬼精鬼精的, 一时间“皇上早生贵子”“太后早抱孙子”“儿孙满堂福临门”“大皇子二公主三皇子四公主”一类的吉利话不停往外蹦, 虽然怪腔怪调的, 可咬字还挺清楚，可见太后调|教有方。
“瞧这一群鬼灵精！”太后瞧得合不拢嘴：“赏赏赏！都赏！”
荷赜和乐霁姑姑笑得无奈，心说太后娘娘真是越老越闲，成日就这点乐趣了。说来也是, 她老人家有夫有子有倚仗，若是陛下再添几个皇子公主，儿孙绕膝就再美不过了。
德妃刚走进园子就听到这么几句, 不由心里一堵，笑着行上前来：“母后好兴致。”
太后眼中的笑淡了两分，面上却不显, 也笑着问：“今日不是请安的日子, 子羡怎么来我这儿啦？”荷赜上前想扶她坐下，太后却摆了摆手, 照旧拿着瓜子逗鸟。
她不坐, 德妃也不好坐下，行到了廊下站在太后身侧，迟疑了好一会儿, 这才徐徐开口：“今晨嫔妾同几个姐妹一同去长乐宫给妹妹送见面礼……本是出于好意, 却闹了些不愉快的事。”
太后手上一顿, 没作声。
德妃继续往下说：“嫔妾想了又想，觉得这事妹妹做得不妥当，有心给她提个醒，却又怕妹妹不待见我；我与陛下说，又怕陛下多心。”
德妃轻叹半声，笑得发苦：“嫔妾实在为难，只能来这儿与母后说说，您见了妹妹的时候给她提点一二。”
太后听得意兴阑珊，心中不耐却没上脸，只问她：“到底什么事？你直说就是。”
德妃回头使了个眼色，先前那挨了打的丫鬟顶着脸上红通通的巴掌印跪在廊下，怕太后老眼昏花看不清，还特地扬起小脸，含着一泡眼泪唯唯诺诺道：“今晨，奴婢将我家主子送给贤妃娘娘的南洋金珠洒了，惹贤妃娘娘不高兴了。”
德妃又是一声叹：“原本这也不是什么大事，不过一个犯了错的婢子而已，妹妹瞧她不顺眼，怎么罚都不为过的。可嫔妾想着妹妹初来乍到就这般责罚下人，怕是于她名声不利，会被那些个多嘴的宫人嚼舌头。”
“真打啦？”太后娘娘逗鸟的手一停，扭回头诧异问：“宛宛让人打的？”
德妃作出一副“我不是故意告状，但您要问我不得不说”的复杂表情来，徐徐说：“几个姐妹都在旁边看着呢，嫔妾怎敢夸大其词？”
她小心觑了觑太后的神色，又垂着眼睑为难说：“今早不欢而散，我便带着几位妹妹各回各宫了。听闻贤妃妹妹给另几个都送了回礼，连冯侯赵美人都没忘，却独独没给嫔妾回礼……唉，怕是因清晨之事对我生了怨。”
太后“唔”了一声：“继续说。”
“嫔妾本是好心，却落了埋怨，可姐妹们都是一家人，口舌之争反倒伤了情分。嫔妾也无甚委屈的，只是回了宫左思右想，总觉得妹妹此举不妥。妹妹是陛下的身边人，行|事无度怕是会落人口舌，嫔妾这才想让母后您帮着提点几句。”
说话间，德妃学着太后的样子从一旁的小碟中捻起几枚龙井瓜子去喂鸟，她面前站着的鹦鹉正是太后娘娘的那两只心头好。
绿凤头歪着脑袋瞧了她半晌，忽然啪啪拍着翅膀把德妃的手打到了一边去，张嘴直叫：“坏东西！坏东西！”
德妃：“……”