李氏扑哧一声被逗笑了，明筝小小年纪说出这样的话，不由她不爱怜她。
“宵石哥哥为何不来，倒让姨母舟车劳顿前来接我？”明筝不满地问道。
李氏面露尴尬之色，犹豫了片刻，方道：“你宵石哥哥脱不开身，他如今叫柳眉之。”
明筝咧了下嘴，笑道：“好古怪的名字，倒是跟我尼姑庵里隐水姑姑有一比，隐水姑姑的法号叫知眉。不过，我还是要谢谢宵石哥哥，”说着，明筝举起手里的书，“他从哪里得到的这本书，太有趣了，我都看两遍了，却怎么也看不够，简直都要背下来了。”
李氏听她如此一说，眼里突然溢出泪光，不禁感慨：“明筝呀，我还记得你五岁时李府开的神童宴，那时你父亲还是工部尚书。你三岁通晓唐诗宋词，四五岁能背咏四书五经的大部，当时在京城传为一大奇事。那些大臣来家里见你，只为考你，他们拿出自己写的文章，你只看两边，就背咏出来，惊煞了多少人呀。”
提起往事，两人都静默了，似乎那道旧疤本来藏得好好的，突然被揪起来，心里是一阵阵刺骨的痛。
明筝先打破僵局，笑着道：“那都是雕虫小技，我从小记性好而矣。”明筝本想说，我的真本事是跟隐水姑姑学的剑术，但是她把此话咽了回去。
她此次决定跟姨母进京就是要为父母报仇，这个仇恨埋在她心里已经六年了，当时事发时她虽然懵懂无知，但是她自小跟随父亲，知道父亲忠厚仁义的性格，父母的死太蹊跷，如今她已长大成人，定要为父母讨回公道。她知道姨母胆小怕事，所以她的心思半句也不能透漏，只能咽进肚里。
李氏看她又低下头看书，突然想起来宵石的叮嘱，“明筝，你宵石哥哥特别交待，此书不可让外人看见，他还说，这是本奇书，对，是这样说的，说是天下奇书。”
“姨母，怎么没有书名呀？还是遗失了？”
“宵石交给我时，就这样的。”
“吁——”管家勒住马缰绳，回头道，“老夫人，路过茶水坊，要不要歇息一下？”
“要的。”老夫人一口答应下来，明筝欢呼着站起身，但老夫人一把按住她，道：“明筝，你不可下车，坐车里等着。”
明筝拧着眉头噘起嘴：“为什么呀？”
“不可下车就是不可下车。”老夫人爱怜地哄着她，“有狼——”
“我才不怕呢。”明筝笑起来，差点把她跟隐水姑姑上山打过狼赶过野猪的事说出来，话到嘴边，又咽了回去，不想惹姨母生气，只好乖巧地点了下头，“好吧。”
路边一个茅草房上挂着一个破旧斑驳的幌子，上书一个“茶”字。管家取出车上的水壶，与老夫人一前一后走进去，屋里三张方桌空荡荡的并无客人，火炉边坐着一个矮胖相貌又丑陋男人袖着手打盹。
“伙计，取一壶茶来。”管家冲男人叫道。
那人一惊，忙睁开眼，双手从袖中抽出来望着进来的两位客人，眨着眼道：“没有伙计。”
“那——你是？”管家没好气地望着他。
“掌柜的。”矮胖男人脖子一硬站起身，却是个罗锅，站起身和坐着没有太大差别。他看进来的是一对皱巴巴的老头老太太，有些奇怪。心想这么大年纪真是活腻了，兵荒马乱的还四处走动。他从炉边提起一个铁壶走到他们面前，一边往递上来的水壶里倒水，一边问，“要不要住店？”
管家与李氏互望一眼，摇摇头。
“此时已晚，你们还赶路，不要命了？”掌柜仰脖向他们瞪起一双金鱼眼