“晚上，我们去看看她。”菱歌在一旁插嘴道。
“不要再擅自行动了，这次要瞅准了。”绿竹叮嘱。
“你们说这个明筝姑娘为何要隐藏起来不肯露面呢？”拂衣问道。
“定是有原因，”菱歌脸上露出猫抓老鼠的神情，“哼，不信抓不住你。”
“不要胡思乱想了，君王交待的事，必须尽力去办。”绿竹抬起头，忧心地望着这支队伍，这百十号人里到底谁是明筝呢？
秀女的队伍从杨嬷嬷和陈嬷嬷面前迤逦而过，秀女们个个敛声静气低眉俯首。这些天的较量她们已经领教了两位嬷嬷的手段，一个个都如同惊弓之鸟。当明筝走过陈嬷嬷身边时，被认出来：“香儿，你可记着晚上要去领罚。”
“是。香儿记着晚上去‘提铃’。”明筝低头回道。
四周的秀女吓得都缩起脖子，生怕陈嬷嬷看见自己。
用罢晚膳，天已经黑了。明筝被一个小宫女叫出来，往明筝手里塞了把宫灯，道：“去灶上点上，便去‘提铃’吧。”小宫女说完，转身走了。
明筝看着手中黑乎乎油腻腻的宫灯，心想这皇家的东西不过如此。明筝挑着宫灯走进膳房，向一个小太监讨了一个纸媒子点燃了灯烛，扣好罩子，地下立刻亮出一团柔和的光。
明筝挑着宫灯出了膳房，秀女们都回寝殿了，院子里只有几个负责清扫的太监在扫院子。刚才递给她宫灯的宫女走过来，指着万安宫的宫门说道：“出门向左，过乾清宫，经日精门，日华门，再回来，别忘了，口不能停。”
甬道里死一般的寂静。明筝挑着那盏破宫灯，豆大点的光亮在地下不停地晃着，画出一个个圈圈。四处墙角不时发出恐怖的响声，有时是风声，有时却像是某种不明物种蠢蠢欲动的低吼。明筝虽然嘴里说着“不怕”，但是手还是止不住抖起来。
此时，她想起小宫女的嘱咐，不敢违逆，因为怕被发现后又被她们罚个什么稀奇古怪的刑罚。这种刑罚估计也只有皇宫里的人能想出来，这些嬷嬷有吃有喝有大把的时间，不想这些如何消磨漫漫长夜。
明筝突然后悔如此任性跑到这个鬼地方，她心里一阵酸楚，想起姨娘、张伯，还有萧大哥，也不知他们现在是否还在生她的气。还有萧大哥，她连与他话别都没有便走了，她还能见到他吗？
眼泪在明筝眼眶里打转，眼前也变得黑乎乎一片。于是，她索性跑到一处台阶上坐下，把宫灯放到一边，望着前面一眼望不到头的宫墙，托起腮帮：“天呀，还要走多远呀？”
“不过才走到这里，就走不动了？”一个低沉的嗓音从她头顶响起。
“谁？”明筝吓得一抖，立刻跳起来，身体正好撞到硬邦邦的甲胄上，眼看失去平衡，却被一支手臂揽住。明筝手触碰到甲胄，脑子里立刻想到是谁，忙闪身避开，“放开我，太无礼了。”
“是你撞到我。”宁骑城依然那副德行，似笑非笑，“我一直跟在你后面，你又唱小曲又骂娘，喂，你这个性子能在这地儿活几天呀，趁早离开这里得了。”
“不用你管。”明筝一伸手，“‘半步颠’呢？”
“在我这里。”宁骑城伸出手掌，手掌里有一只紫色小瓶。
明筝伸手去拿，宁骑城突然扬起手臂：“跟我去一个地方。”
“你想杀人灭口？”明筝瞪着他问道。
“我杀人还用找地方吗？”宁骑城一阵冷笑。
“劫财？我没有。劫色？”明筝退后一步。
“你？”宁骑城抱住双臂不屑地看着她，“本官什么样的美女没见过，就你，像根柴火棍似的？