此番蔡元礼被定罪抄家，流放三千里, 明面上虽未牵扯到周相，但蔡元礼是他的女婿，暗地里免不了是有牵连的。他的女儿、外孙更是因为这件事受到了连累。
周相对此极为不满。
事后反应过来，暗中安排一些大臣联名上书为蔡元礼求情，却木已成舟。
旨意已下，绝无可能更改。
何况, 永平帝的态度如此的明显, 他们这些人心里都是清楚的。
这件事情之后，周相很快称病缺席早朝。永平帝派大皇子前去探望, 然而隔天便有消息, 说看到周相身体康健，并无生病迹象，言下之意，不上朝是故意为之。
对于这些流言蜚语，永平帝始终没有表现出什么特别情绪。
他同样不过问，仿佛周相怎么说他便都相信了。
三皇子一派是最得意的。
他们扳倒了周相向来引以为傲的女婿，意味着周相一派无法保护他们的人。
这种打击远不单单对周相一个人。
最重要的一点是, 那些摇摆不定的官员毫无疑问会向他们倒戈。
大皇子早已到而立之年, 在有些事情上是控制不住内心某种迫切情绪的。再则, 之前被永平帝冷落半年之久，对他的影响不可谓不大，如今这般更是难以忍受。
刘昭十分痛苦。
他认为自己身为皇家嫡长子, 自小得父皇赏识，不该会走到今天这一步。
在刘昭的记忆当中，从他很小的时候起，周围的人也好、老师也好，都是将他当成来储君对待和教导的。母后对他更事事严格，他后来晓得是为什么。
曾经，他亦异常笃定自己是储君的最佳人选。
他以为那个位置留给他合情合理。
只是近年来的许多事情，让刘昭的心里生出几分动摇。
纵然不少人说，这是父皇对他的考验，却总认为有些过于自欺欺人。
朝堂上，他的父皇对他越来越不留情面，对他那个三弟越来越夸赞重视。
他的母后在后宫之中一样不如孟贤妃得他父皇的喜欢。
也许他父皇这几年是老糊涂了。
但是对于他而言，则意味着风险，变数，以及挥散不去的焦虑不安。
“母后，事到如今，您说……”刘昭给谢皇后请安时，克制不住内心惶然，“父皇会不会已经改变心思了？我已经三十多岁了，纵观古今，能有几个……”
能几个有三十多岁还未被册立太子的皇子，落得好结局的。
刘昭实在淡定不下来。
年逾五十的谢皇后如今同样不年轻了。
岁月在她脸上留下痕迹，此时不笑的一张脸愈显威仪，不似往日慈眉善目。
“昭儿，这种时候，你必须比往日更加沉住气。”谢皇后沉声道，“越是到那些人想要抓你错处的时候，越不能犯错，否则当真什么努力都救不回来了。”
“你父皇向来疼爱你也认可你，不会随便让人欺到你头上的。那个蔡元礼既是铸成大错，你们当趋利避害而不是执意保他，若早些放手，根本不会这么被动。”
“蔡大人毕竟是……”
刘昭不怎么认同谢皇后的话，轻甩衣袖，“我们原本是可以赢的。”
“只不晓得如何叫人从背后摆了一道。”
“这自然是个教训，应当反省，但倘若早早弃之不顾，定叫旁人寒心。”
谢皇后眉心微拢