施老娘先念阿萁：“明明指间没有生缝，怎守不得财？与你六文，连个半文都不剩。”又念阿叶，“你是阿姊，浑没半点的主意，倒由半大的妹妹做主。”再念阿豆，“给你铜钿，没捂得热就填进了肚，真是个贪嘴小娘子。”
阿豆还在院门口守着呢，闭着耳听施老娘念叨，偷将一点碎饴糖含进嘴里。
阿叶帮着施老娘晾晒，闷闷的，失了笑，她听了施老娘的话，心头难受，自己确实不妥当，身为阿姊却让妹妹打头理事。院中地上摊了篾席，铺晒着被褥，她低着头沉默地用棒槌将絮被敲得松蓬一点。。
阿萁舍得脸面扮得丑，笑着对施老娘说：“我当嬢嬢就是让我们尽用的。”
施老娘原本确实这般打算，只她一惯计算，兼又年老，忍不住就要啰嗦几句，翻着白眼强词夺理道：“哪个让你尽用了？往日怎没见你这般听话。”
阿萁便跑过将那朵山茶簪在阿叶鬓边，讨好笑道：“嬢嬢看，这花儿衬不衬阿姊。”
施老娘扭头看去，篾席边跪坐着的素面布衣的小娘子，恰是梅子青时，羞羞答答掩在翠叶下，眉秀长，眸水清，一朵红花压乌发，映得腮边如染轻红，似在瞬息间，梅子已微红。施老娘停了停，才平声道：“叶娘也该添些花、粉。”
阿萁敏锐地捉到了施老娘话里的一点惆怅，念转间，又听懂了那点惆怅，忽得伸手将阿叶鬓边的山茶摘下，道：“啊呀！说要讨个头上新，要留新年才好插戴。”转身进屋，道，“阿姊，我帮你把花先收屋中。”
施老娘看她模样，在她身后凉声道：“这春时要种，秋时要收，误不得！”
年少也知愁，阿萁看手中艳红的山茶，嫌它红得刺目，在屋中呆坐片刻，将头绳红花一并收到箱笼中，顺手将阿叶的针线笸箩带了出去。
阿叶一味沉浸在懊恼中，一无所觉，见妹妹拿了自己的笸箩出来，这才轻笑，问道：“怎拿了针线出来？”
阿萁道：“衣、被都洗晾好了，天又晴好，正好扎花。”贴心为阿叶搬来矮凳。
施老娘又想说上几句，动动嘴，到底没有讨人嫌，拍拍围袄轰走了院中四散找虫的母鸡。
农家不得闲，施老娘略坐了坐，吃了一口水，找来团箕将缸中霉着的干菜挖出来阴晾。施老娘这缸干菜做得细致，取的嫩叶菜芯，蒸腌晾晒费了好些的功夫，就为卖时得个好价。
阿萁上去搭手，道：“嬢嬢以前腌干菜都没这般费事。”
施老娘道：“家中自吃自不用费这些心思，还不是为图个好价。”
阿萁抿了抿唇，转转眼珠子，笑道：“嬢嬢快钻进钱眼子里去了。”
施老娘将干菜摊开，干干巴巴的脸笑成一朵花，道：“将来你阿弟读书识字要好些银钱呢，不早些积攒，哪里去挣浮财？”
阿萁吃了一惊，问道：“嬢嬢想让阿弟进学？”她知晓施老娘一直盼孙子，为着将来的孙子这边抠那边算，只没想到竟还有这样的打算。
施老娘道：“古话道：要想家门兴，还看主家命。你阿弟将来出息，也是你们姊妹的依靠。”想起自己做过的梦，更是喜笑颜开，道，“你这阿弟造化不凡，定是个有前程的，老婆子就盼着你阿弟改换门庭，洗了这泥腿，也穿紫衣袍。”
“命不由人，生就田舍汉，手黑背弯肚儿空，真是从生苦到死也挣不出长远来。”施老娘叹口气，“你阿翁在世时，还想叫你阿爹学文章呢，可惜你阿爹空长力气，学文习字却是两头不通。别家七窍通六窍，你阿爹一窍也不通。驹儿定不如你爹这般没用。”