船舱低矮，靠船舷两边各横一长板供人休憩，船家吝啬，连盏灯都不愿点，暗魅魅地看不分明。船中除去人，还有被绑了翅膀的鸡、鹅，似还有一串鱼鲞，又似有虾鲊，阿萁摸黑过去差点踩到一只老鳖，与施进挨坐着的一个老叟怀里抱着一小筐柑果，于一众酸腐腥臭中透着一丝丝清香，阿萁狠抽了一鼻子，舱中各种怪味扑鼻而来，呛得她打连几个喷嚏。
江石竟不是诳骗她，反倒是她小鸡肚肠，以为他坐船头行动古怪，藏有暗鬼。阿萁贴着陈氏暗暗自我反省。
陈氏因有孕在身，受不得杂味，恹恹地紧蹙着双眉，阿萁捏着陈氏略嫌冰凉的手，翻出竹筒喂了她一口温水。
施进边照料着阿豆，边干生焦急，摸摸怀里，掏出一枚鸡子摸黑塞给陈氏，道：“还不曾凉透，娘子剥了吃，许是饿了。”
陈氏正犯恶心，连连摇手推拒，人动船晃，五脏六腑都跟着颠倒，阿萁忙又喂了陈氏一口水，道：“阿爹，让阿娘静坐，怕是船晃得难受。”
施进顿不敢再动，板板直地挺着腰，眼见对面有人伸腿扭身，喝道：“那汉子，船走不稳，你乱动晃得人犯晕。”
对面那人抬眼，暗蒙蒙一座铁塔矗在船舱中，脚抵船底，头顶舱棚，虽不知眉目，听噪音有如锣响，煞是凶横，当下也敢犟声，老实地缩在船中一动不动。
阿萁见机撩开了船帘，道：“叔、婶、婆、翁原谅则个，船中不见五指，我掀一角船帘，透些光亮，叔婆们嫌冷，说一声我便放下。”
船中一老叟接口道：“小娘子只管掀开船帘，船中臭如老藠缸，倒熏得我一筐甜柑全是腥酸。”
阿萁掀开船帘，一方月光透进船舱，内里污浊之气都被清寒驱散，陈氏与青娘子双双透了一口气出来，内里只一老妪拉着脸大为不悦，低声抱怨了几句。
施进见老叟的那筐甜柑冬藏得好，个个浑圆桔红，不见一点皱皮蔫搭，于是问道：“老丈，你这甜柑是做礼还是做卖？”
老叟睐着眼，立起三根手指，道：“五文一个。”
船中人客倒吸一口凉气，那老妪骂道：“你那柑子涂银还是镶了金？口牙一碰就要五文？沿河各村，哪家哪户没株甜柑桔树？”
老叟道：“我这柑子藏得好，还是秋时收来的样貌，你家可得？”
老妪唇一歪眼一斜，闭上了嘴。
施进心疼陈氏坐船坐得脸白手凉，孕中有喜酸，摸出五文钱给老叟，阿萁坐得靠外，借着外头的光亮挑了个皮薄多汁的。
老叟的柑子贵得令人咋舌，却是肉多甜香，阿萁剥得十指指尖尽沾果香，小心撕了桔瓣的衣络接连喂了陈氏半个柑子。陈氏缓过劲，不愿再独吃，自己接过，将剩下的半个分与了丈夫女儿。
老妪看得眼气，半叹半酸，道：“好大方的郎君！唉！这便没了五个钱，我家大儿在市集做工，主家大方，一日也只得100多个铜钿。”
老叟冷哼一声：“这婆子好多话，人家夫郎心疼自家娘子坐船不适，你非亲非故，倒酿了一缸酸醋。”
船中客被酸甜的柑子勾得口舌生津，无奈价贵，实舍不得去买。江叶青自家舍不得钱财，讶异施进的大手大脚，摇头晃脑感叹：“当家之道，在于可着头做帽，样样细算，不可在无用之处多费钱粮，施叔公这柑子实被敲去了一竹杠，大亏啊，多误这些银钱，实不可取。”
青娘子兜着帷帽，听他说话就来气，正要开口，忽掩嘴侧身作呕，江叶青被吓了一跳，慌了手脚：“娘子，你你你……可有不适？这……这……前后不着村店，可如何是好？”
客中