一个月后。
西林军队浩浩荡荡来到了位于红石城和鲁纳斯平原之间的红河谷。河谷地形低洼，河道曲折蜿蜒, 红河流出红石城后由南北改为东西走向, 刚好划出了鲁纳斯平原和黑峰城的界限。
黑峰城正是摄政王布雷安本人的领地。
军队停在了红河谷, 便开始扎营。几千人的声势浩大, 光是落脚就花了一天的时间——这还是在加文特地训练叮嘱过后的结果。
当天晚上, 兰斯男爵带兵会和，并且带来了一个重磅消息。
“王都早就开始调兵至黑峰城了, ”男爵说道，“据说军队就驻扎在红河对岸的黑森林后方，距离这里大概二十公里。”
“好。”
加文颔首，他转头看向艾拉赞许道“拿下鲁纳斯平原的支持是对的，艾拉。这里距离布雷安的地盘很近, 可以打听到不少有用的信息。”
得到首肯的艾拉不骄不躁——所以说女儿不能穷养, 这里的穷指的是精神上。艾拉平日里都被父亲夸赞习惯了，听到他的夸奖高兴归高兴, 却一点得意忘形的意思也没有。
毕竟功劳是她的，还能跑了不成。
“该怎么办，爸, ”艾拉直奔主题, “需要派侦察兵探探路吗？“
“可以。”
加文言简意赅道“怎么，你想带兵？”
艾拉“我觉得我不如罗塞塔合适。但我可以作为士兵参加。”
加文失笑出声“想什么呢。西林女王带斥候探路, 你觉得罗塞塔敢越俎代庖？”
艾拉“……”
也是。
父亲回来了, 艾拉只觉得肩头的重担顿时卸下去三分之二。没有战战兢兢的感觉, 她总是会忘记加文·韦斯特并没有接下西林统治者的名头。
西林公爵还是西林公爵, 只是他的女儿自封为王了。
好在父亲也没有因此而责怪她。
“你要想去就去，”他说，“记得带上爱尔。他也该去战场上历练了。”
“…………”
艾拉真的很想提醒父亲，爱尔今年才十岁啊！十岁小孩应该坐在课堂里读书，而不是上战场历练好不好。
不过转念一想，他都参与到进了纯血精灵狩猎飞龙的活动，这可比面对人类更难。
“行。”
于是艾拉点头“我们这就走。”
深夜时分艾拉叫醒爱尔，点了罗塞塔手下的二十几名士兵，连夜离开红河谷的军营，前往黑森林。
二十公里说远不远，说近也不太近。等到天亮的时候，他们来刚刚渡河，来到黑森林的边沿。按照西林的规矩，艾拉下令让侦察兵们原地解散，三人一队分散进树林当中。
摄政王的黑峰城同样坐落于平原，位于平原河流边的黑森林，说是森林，但在生活在西林山脉里的人来说，那简直就是个灌木丛——保持急行军走出树林也不过一天半的时间，这样的规模算什么森林。
只是等到艾拉踏进黑森林，发现情况远没有她想象的那么简单。
他们深入至森林中部，暂时休息了半天。等到再次行动时，不过十几分钟，前方陡然传来一声锐利的鸟鸣。
艾拉蓦然停住步伐。
“怎么回事？！”她拧起眉头。
这声鸟鸣是“被发现了，撤退”的含义——然而他们甚至还没接触到半个人影呢！就算是行动暴露，也总得有踪迹和征兆才对吧？！
“糟糕了，”爱尔立刻反应了过来，“会