“主子，殿下走了？”
“走了。”
两人有点失望，以为殿下留下来。
顾如约一颗颗地吃葡萄，桂香看着她，牙直酸，“主子，今日的葡萄不甜。”
顾如约放进嘴里一颗，“我怎么不觉得。”
窗台落了几片叶子，隔壁兰林院里西府海棠花期过了，花朵枯萎，在树枝上耷拉着头。
暮秋，今年南面下暴雨，早晚天气格外地凉。
一个丫鬟在院子里喊；“桂香。”
桂香跑出去，“谢谢海棠姐。”
兰林院柳夫人的丫鬟怀里抱着府里下发的冬衣，住的近，两家的丫鬟取分派的东西，互相捎回来。
桂香抱着衣裳进来，放在桌上，“府里今年发的冬衣，主子四套，奴婢俩一人各两套。”
顾如约走到桌前，翻了翻桌上的冬衣。
“主子试试。”桂香说。
衣裙按照各人身材尺寸量的。
“不用了。”
桂香收起主子的四套衣裙。
顾如约穿着一件旧夹袄，家常衣裳。
拥翠居建得比周围的房屋低，又有树木遮挡，夏季凉快，秋冬屋里见不到阳光，阴冷潮湿。
沉香蹲在地上燃炭火盆，驱驱屋里的潮气，叨咕，“今年过冬的炭分下来，就给了一篓次等炭，赵公公说今年京城的炭价涨了，宫里的太后皇后娘娘宫里的份例都减了，王府也俭省着用。”
一层层分下来，到顾如约屋里剩下次等炭，返潮不易燃，点燃一屋子的烟。
顾如约呛咳了两声，抬腿朝门外走，“我去柳夫人屋里坐坐。”
快入冬了，入眼一片萧条，顾如约进王府已经两个多月了，没有侍寝，府里下人们对拥翠居的态度慢慢变了。
兰林院正房挂着灰毡门帘，丫鬟掀开，“夫人请。”
柳夫人坐在榻上做针线，抬头看见她，微笑着说；“顾妹妹来了，我这两日忙着这点活，也没出屋。”
顾如约坐在对面榻上，“姐姐绣什么呢？”
柳夫人从绣布上抬起头，“绣一个挂屏，殿下的生辰快到了，府里的侧妃夫人都备下礼物，我每年送一幅绣品，也就这点还能拿得出手，我还想知会妹妹一声，到时人人都送寿礼，妹妹空手不好。”
大丫鬟海棠端上茶壶，边斟茶说：“听说侧妃今年送的寿礼三个月前就开始准备了，董夫人屋里的丫鬟说，董夫人送的寿礼最贵重，可是稀罕玩意。”
柳夫人好心地提醒，“顾家妹妹，你头一年来，上点心准备，殿下一高兴，抬举你，比现在好过多了。”
这几句掏心窝的话，两人交好才肯提醒她。
柳夫人真心以对，顾如约实话实说，“姐姐知道我的家境，我拿出全部家当，殿下未必看得上眼。”
柳夫人笑笑，不好说什么，确实两人邻居住着，顾如约吃穿用度寒酸，身上穿的衣裙都是半旧的，不如她屋里的丫鬟。
柳夫人一向会做人，不揭别人短，说些话来宽慰她，“其实，我跟你一样，我费力绣了这件绣品，就得殿下夸赞几句，殿下在皇宫里长大，天下奇珍异宝，那样没见过，我没别的本事，自己绣也是一点心意，像你我这样出身虽然不高，在家时却也不用动针线。”
秋深了，天黑早，黄昏后，屋里光线昏暗，海棠掌灯。
银针在月白宫纱灯光线下熠熠闪光，低头瞬间，柳夫人神态温柔娴雅，屋里气氛温馨，顾如约觉得自己一个