荆州的乱局一直在持续，刘表现在又生了病，荆南四郡的叛乱根本没有谁愿意去平定，刘表现在前线还没有准备好，后院就已经起火，这让整个荆州都开始陷入恐慌之中。
而就在这时，刘备却主动命孙乾与刘琦取得联系，希望能够帮助刘表镇压荆南四郡的叛乱，刘琦对刘备感激万分，一口允诺，于是刘备命关羽统率三万大军进入荆南，开始对叛军宣战。
不得不说，关羽的战力根本不是荆南那些将领们所能比的，仅仅一个月的时间，刘备就收复了桂阳郡，，命人将刘琦迎到桂阳治所郴县，暂时担任桂阳太守。
在襄阳的刘表听说桂阳郡被平定的消息之后，心中很是高兴，病情有所减轻，可是他也知道自己的病情好不了了，于是就打算将荆州让给刘备。
可是当刘表说出自己的打算时，却遭到了几乎所有人的反对，蒯良和蒯越就不用说了，就连蔡瑁和蔡夫人兄妹都坚决反对，刘琮更是哭谏，如果刘表将荆州让给刘备，那么他情愿回老家鲁国去，也不愿看到父亲辛苦打下的基业被别人夺取。
刘表一听这话，顿时就放弃了当初的打算，他其实对刘备也不是特别放心，尤其是小儿子哭闹和众人的劝说，更加让他无法继续下这样的决心。
而就在这时，却见朝廷突然下诏，拜刘表为司空，让刘表在一个月内前往洛阳上任，同时改任吕蒙为荆州刺史。
刘表在得到消息之后顿时就心中愁闷，裴青这样做的意图其实很明显，那就是用明升暗降的方式夺取荆州的大权，如果刘表服从命令的话，自然就会失去在荆州的一切，迁往洛阳受到裴青的制约，可是如果刘表拒绝的话，那么裴青就会以此为借口率军进行攻打。
刘表在得到诏命之后集结麾下众谋士应对的方法，这些谋士竟然无一例外的劝刘表接受朝廷的诏命，只有伊籍对此反对，坚持要将荆州让给刘备，这自然不会得到赞成，会后伊籍逃奔长沙投靠刘备。
众谋士的意见让刘表更添愁闷，病势更加沉重，这时候刘琦前来探望，蔡瑁生怕刘琦来了之后会触动刘表的感情，将刘琦立为继承人，因此拒绝刘琦入城，而且对刘琦厉声说道：“你父亲让你做长沙太守，可是你现在都没有到达长沙，现在只是暂时呆在桂阳，你不说赶紧率兵收复荆南四郡，竟然还有时间在这里？你这叫擅离职守，如果你父亲知道了一定很生气，这样会加重你父亲的病情，不是孝顺之道，你还是赶紧回去吧。”
刘琦一向孝顺，在听了这话之后却无可奈何，流着泪离开了襄阳。
刘表在得到消息之后心中气恼，病势更加沉重，这一下竟然一病不起，数日之后吐血数斗，溘然长逝。
在刘表死后，蔡瑁等人秘不发丧，并假传遗命，立刘琮为刘表的继承人，等到刘琦得到消息，都已经是一个月之后了。
刘琦在得闻消息之后当即大怒，把印信扔到地上，准备借奔丧之际讨伐刘琮和那帮奸佞之徒。
然而这时刘琦听到了一个更加令人惊讶的消息，他的弟弟刘琮竟然投降了裴青，裴青不费一兵一卒占据了南郡、襄阳、江夏和章陵这四个郡。
其实在一开始刘琮并没有打算投降，可是众将官轮番劝降，这其中还包括刘琮的岳丈蔡瑁和继母蔡氏，在这些人的乱翻轰炸下，刘琮终于认清了形势，宣布向裴青投降。
裴青闻讯顿时大喜，在这种情况下他可不管什么孝道不孝道，虽然这样做有些对不住刘琦，可是这样能够让荆州百姓免遭战乱之苦而归顺朝廷，存活无数百姓，这就是天大的好事。
于是裴青表奏天子，封刘琮为高平侯，拜为谏议大夫，拜蔡瑁为楼船