“六百两。”
“八百两。”刘氏叫道。
严氏立刻跟上道：“八百五十两。”
二楼雅座里正在数银票的扶绿笑得眼睛都没了。
同样的场景还发生在林氏书铺、成衣铺和古玩坊等诸多地方。
林氏琴楼里，附庸风雅不愿归家的官老爷们一面听着楼外楼的琴音，一面闲聊。
“真是几家欢喜几家愁。听说又有一批官员大过年的却领了好些差事，不是赈灾就是筹银。还有那可怜的，大冷的天，去巡查漕运河务。听说一天下来，手脚都生满了冻疮。”一人道。
立刻有人附和道：“可不是嘛！我们衙门里还有一个，现在还在周边县城丈量地亩核算收成的。这非春非秋的，哪有收成可算？”
“你们说的这些不过苦着自己，苦个身体，倒不会得罪人。我今年可苦了！自从那位爷来之后，胡搅蛮缠，安插了不少他曾经旧部。还狮子大开口，上来就要钱。你说，咱们这官职都是一个萝卜一个坑，我上哪给他变去？为此可没少得罪人呀！你们瞧瞧，我愁的胡子都掉了好些。”说话这人喜爱蓄须，捧着他好像稀疏了的胡子道。
抱怨的话头一开，便停不住。每个人都有了自个儿的委屈。
“哈哈，诸位诸位，既然屈尊来了在下这小小琴楼，放着灵音仙乐不听，只顾聊这俗务，让那群书生知道，不定该如何笑话咱们焚琴煮鹤啊！”林如海晃动着琉璃樽中深紫色的葡萄酒朗声道。
他一副惧寒模样，在这温暖如春的雅间里照旧拥着狐狸毛的围脖，怀中还揣着一个八宝簪花镂空银纹手炉。
适才还争相诉苦的老爷们闻言，忽地对视笑开。
掌管江南码头运河一应漕务的李延年道：“还是如海兄看得透彻！再怎么说，咱们今日能聚在此处便是有福的。要知这林氏琴楼，非清流雅客知音之士不得擅入。咱们若不是沾了如海兄的光，怕是等到明年也不得其门而入啊！”
“正是正是，多谢林大人款待。”众人一起道谢。
林如海摇手表示客气。
“说来还是林大人风光！不提官场得失，单单这些铺面生意的收入，怕是都能抵去我等好些年的俸禄吧！”还是李延年领头道。
林如海闻言勾唇一笑道：“林某区区这点进项，哪及刘李二位大人岁入之万一？李大人，莫揶揄我了！”
“话不是这般说。我那点收入纯粹靠天吃饭，若有甚意外，莫说听琴吃酒啦，怕是人头都难保。”李延年腰包鼓胆气自然壮，嘴上这么说，面上可半点惧意都没有。
“李大人玩笑了。便是运河淤塞、贡船倾覆，有下面人替你担责，你照旧高枕无忧。”管理官员升迁的刘诚邪笑着道。
秋里有一艘运贡品的船沉在了运河姑苏段，皇帝震怒，命人彻查。
最后奉旨调查的钦差也只得了个当日电闪雷鸣、风狂雨骤，船夫操作不慎致使官船误触暗礁沉没的荒诞借口，平白让船上五十余名船工做了替罪羔羊。
而那船倾覆了的贡品最终却不知所踪。
此刻，刘诚便是在拿此事开玩笑。
闻听此言，在座六七位高官全心照不宣笑开。
只有林如海掩在围脖之下的双唇抿成了剑锋。
“年节在即，今年吏部、兵部的考评想来都已有定论。不知我等来年能否仍旧安守江南？”说这话的却是江南一地驻军副将周邦察。
他背着将军与当地官员勾结，连得山塘街五处铺面并扬州城外千亩一等良田，甚至还有好些不足为外人道的外院私宅。若是一朝调离