李延年领头，刘诚、赵莽、张子崖……金陵官场大半官员竟像是事先约好了，全都一身布衣，孤身前来。
大通钱庄后院密室内，一张八仙桌旁早围满了人。
随着最后一人进入，李延年开口问道：“人都到齐了？”
负责核算的官员起身答道：“应到十四人，实到十四人。”
李延年打眼一看，果然是周邦察未到，点点头道：“好了，开始吧！”
“论理不该除夕当日把大家都叫出来。实在是自打那位爷来，咱们便没了安稳日子。好不容易等到春节罢朝罢政，监视的人少了，可每日里的宴饮聚会邀约拜会又忒多了，大家都抽不开身。”李延年说道。
众人一致点头，脑海里不约而同浮现出莺歌燕舞燕瘦环肥众美兼备的那些欢聚场景，各自面上都带出了几分志得意满。
“只有今日，该当合家团聚守岁祭礼的时候，便是那些眼线也都回了家。谁也想不到咱们偏偏这时候偷跑出来。”李延年似乎对他这个决定十分满意，捻着胡须道。
众人纷纷点头附和。
李延年见火候差不多了，这才慢悠悠翻开手边一个紫檀木匣，道：“咱们今年的收入都在这里面了。”
木匣打开，里面静静躺着好些个盖着大通钱庄火漆封印的信封。
“刘大人今年劳苦功高。咱们都已得着上面的消息，明年一切照旧，甚至还有些人得到擢升。大家心里清楚，刘大人之美言居功至伟，今年这头一份，当归刘大人！”李延年拿出信封推到刘诚面前。
“刘大人快请收下！”
“刘大人实至名归，来年还仰仗刘大人替我等朝中周旋。”
“正是正是，刘大人切莫推辞！”
众人都是叠声赞同。
刘诚本就没想推辞，不过场面上话还要说。“诸位谬赞。我等能有今日，全靠李大人运筹帷幄，上达下传，居中斡旋。在下不过占个官职便利，算不得首功。还应是李大人拿这头一份。”
“应当应当。”官员们见风使舵又跟着去拍李延年的马屁。
李延年才是负责分红之人，每个信封内有多少银票，他最清楚。
头一份，只是说第一个发出的，并非最多的。
李延年摆摆手道：“若所有人都似刘大人这般高风亮节百般推辞，今日之聚怕是没有散席之时了。难得有这不上衙不宴客的好时机，诸位家眷亲族尚在府中等候，还是莫要耽误时间啦！”
大家也都是嘴上客气，实际心里早等不急。
刘诚便也不再作伪，接过信封在手中掂了掂，含笑拢入袖中。
李延年依次唱名。
每个被叫到名字的人都是欢天喜地，甫一拿到信封便两指悄悄捻过，心中有数之后立刻藏到袖中。
只有山阴县县令申负是今年才提拨的小吏，因着应付义忠亲王视察有功破格提升的。头一回参加密会，尚不懂规矩，也没练会那等隔着封皮就能摸出银票多寡的本事。
申负太过心急，连一时没人注意自己，竟然当着众人之面就拆开了火漆信封。
申负低头一看，竟然只看见了薄薄一张银票，不由得大失所望。
都说三年清知府，十万雪花银。申负自忖，他虽不是知府，但既然都已入伙，无论如何也能分个几千两白银吧？忍不住拿起信封倒了倒。
动作落在旁边官员眼中，引来一阵嗤笑。
“申大人啊，你且先看看那银票上的数