春阳照耀下，惊慌的沈湛，真是面颊汗流，他一时也无暇顾及薛蘅怎会在此、怎会与六哥单独在此，只忙强行镇定住心神，先向她诚心诚意地拱手致歉道：“对……对不住……薛小姐……我以为出来的是六哥……我不是有意对你无礼的……”
薛蘅原先冷不丁被人搂住，吓了一大跳，这会儿看清来人是谁，又见他如此诚挚道歉，也跟着镇定下来，柔声道：“无事的，沈世子。”
急到面上出汗的沈湛，闻言怔住，眼望着身前女孩儿道：“……薛小姐认识我？”
薛蘅道：“从前随父母亲与宴时，曾远远见过公子一面，听身边人说，公子是武安侯府的世子。”
一旁的元弘，听他二人原来早已认识，联想自己先前执拗到疯狂的行径，再想现下不知该如何和他二人解释自己先前所为，心中又是自嘲自鄙，又是莫名难受，又是暗暗着急时，忽听一迭声焦急的“薛小姐”越来越近，想是宫人来到附近寻找薛家小姐。
于是当下三人也未说其他，只先离了这座假山群，元弘原以为只有宫人在寻找薛蘅，等走出才发现，不仅定国公薛昱在，连自己的父皇也来到了这里，眸光从薛蘅身上，掠看到一身泥衣的他身上，望着他的神情，是一如既往的薄凉无温。
元弘早习惯了父皇视他如草芥，纵裹着一身泥衣，在父皇面前，也没有什么羞愧的情绪，更不会有什么诉说委屈的冲动了，只是平静地低下头去，与沈湛、薛蘅一起，如仪向帝驾行礼。
皇帝令他三人平身，笑对薛昱道：“若在这宫里，还不能给你找着人，那朕这皇帝，不当也罢。”
心系爱女的薛昱，自是连声拜谢天恩，又紧着将女儿揽了过来。
因为此事惊动了圣上，他原想在圣上面前轻斥爱女几句，可看女儿身上衣裳沾有灰泥，瞧着像摔滚在地过，又看她人怔怔的，没有平时的机灵劲儿，登时一句轻斥的话，也说不出来了，只顾着仔细打量她可有伤着哪里，含忧关心问道：“阿蘅，怎么了？可是哪里不舒服？”
薛蘅是因听那“宦官小哥哥”方才行礼时，竟唤圣上为“父皇”，从而一时怔愣地回不过神来，此时听父亲如此问，也没法儿直言，只能含糊低头道：“没事……我没事……”
皇帝见天色不早，令薛昱带女儿回府，好生安抚，又将目光转看向元弘，凉凉问道：“怎么？这么大人了，还爱在泥地里打滚玩？”
“舅舅，不是这样的……”
沈湛见六哥垂首受训，心中不忍，原欲为六哥道出实情，可刚开了口，衣袖就被六哥暗暗牵了一下，只能默了默，将为六哥辩解的话，都咽了下去，只是有些不甘地闷声重复道，“不是这样的……”
皇帝也不细问追问，只对他道：“天色已晚，你也早些回慈庆殿，陪宜太妃用晚膳吧。”
沈湛的父母亲，如今俱不在京中，圣上舅舅念及他与姐姐年纪尚小，特别开恩，允他与姐姐入宫，与他们的外祖母宜太妃吃住在一处，虽然此刻甚是心忧六哥，哪里有用膳的心思，但圣命难违，沈湛听圣上如此说，也只能悄看了眼六哥后，恭声告退。
暮光拂拢的假山群前，除了一应侍|奉的宫人，就只有天威赫赫的当朝天子，与一个穿着泥衣、鬓发散乱的男孩儿了，低着头的元弘，听父皇踱走至他面前，高高在上、嗓音无温地问他道：“怎么回事？说吧。”
说了，又有何用，父皇只会维护他心尖上的爱子，也只会斥他学武不精而已，元弘人虽低着头，但脖子却因心中暗气