屋门打开，清冷的空气涌入气味尘滞的屋内，祁襄走出来。斜在右脸的两道疤从耳边延伸到鼻翼及嘴角，突兀、狰狞，没能得到好的治疗，疤痕的凸面很明显，泛着时过境迁的白。他的眼中没有喜悦、没有惊讶，就好像听到的是再普通不过的事。
潘管家扑通跪下，爬满皱纹的双眼混浊地含着泪，“公子，您终于不用再受苦，可以回京了！”
祁襄伸手去扶潘管家，瘦弱的手臂形销骨立，打了不知多少布丁的破布衣裳挂在身上，“潘叔，你先起来吧。”
晨曦鲜有温度的光照在祁襄脸上，将他脸上病态的白照得几乎透明，嘴唇干裂出数条小口子，下唇中间有一道很深的唇纹，是反复干裂和愈合造成的。
西陲的流放犯们丢掉锄头，甩着衣服，欢呼着这突如其来的自由。看守他们的官兵们有的跟着露出笑容，不是为这些犯人，而是他们也终于能回家了，无需再等半年后的换班。但大多数却是一脸鄙夷，他们平时对这些犯人非打即骂，现在时逢大赦，这些人也动不得了，却仍是奴籍，以后也是任人打骂的料，不知道在高兴些什么。
“公子……我们……”潘管家起身扶住祁襄，“我们回京吧！”
祁襄淡漠地看着不远处的热闹，丝毫没有共情之感，“不急，慢慢做打算吧。”
潘管家也不急劝，能离开这个地方，已经是上天开眼，日后总能有个出路。
大川当朝皇帝于正月十七千秋节喜得一子，这种普天同情的日子，又是老来子，皇上便以为孩子祈福为名，大赦天下。消息从京中传来已经去十余日，今日惊蛰，万物复苏，也是个好意头。
祁襄很清楚，大赦只是一时的自由，依照大川律法，他们可以回原籍，却依旧是奴籍，这就导致没人帮衬，没有文书，很难回去，就算有幸回去了，也只能做下人的活计，不过是换个地方受苦罢了。
将祁襄扶回草屋，潘管家激动地说：“公子，我这就回去收拾一下屋子，晚点儿来您搬过去，也能干净些。”
祁襄轻轻点头，眼中没有半点欣喜，就像个没有情绪的木偶，又并非呆滞迟钝。
潘管家笑呵呵地去了，他在这儿有个不大不小的住处，只是以前从没有机会让祁襄去住一住。
被赦免的犯人们有的一家人计划着要往哪儿去，有的已经有了主意，收拾了为数不多的行李，踏上了返乡路。边陲的气温较低，风中还夹杂着雪初融的味道，但因为人心是热的，所以感觉不到冷。就像被放出笼子的麻雀，就算不知今后去向，也是自由的。
很多人都迫不及待地离开了，茅草屋这边几乎全空，倒是大通铺还留了不少人。官差要明天才回京交差，今晚没有犯人需要他们看管，他们买了不少好酒，就着西陲特色的酱牛肉，从晌午就开始把酒酣饮，酒味飘进祁襄的茅草屋，祁襄遥遥看着班房的方向，眼神平静无漪。
这茅草屋并不舒适，夏季漏雨，冬季透风，又不能生火取暖，却是潘管家花了十两银子才给祁襄换到的，否则祁襄只能待在人多味杂的通铺房，到处脏乱不堪，也很少洗澡，干了一天的活，抹块地方就睡，夏天酸臭虫飞，冬天滴水成冰，简直不是人待的地方。
收拾好屋子，潘管家赶紧来接祁襄。
祁襄也没什么行李，最要紧的，不过是按厝在屋角的两坛骨灰——一坛属于他的母亲，一坛属于他的书童。
跪坐在屋角，祁襄分别拿起两个坛地，细细地擦掉坛子底部的土，轻轻放