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    迫于母亲（以及挨过的那顿打）的威压，辛巴不情不愿地甩甩尾巴，悻悻回到乔安娜的身边。

    莱恩在河边喝完水，转过身往回走。他被雄狮咬伤的后腿似乎还没好全，走得很慢。

    他艰难地走到一棵树下，如释重负地喘了口气，一屁股坐下，趴到了地上。

    乔安娜一开始没发现有什么不对，直到大半天过去，她带着孩子们捕完猎吃完饭，寻找过夜处的途中偶然路过，看见莱恩仍蜷在原地没动时，她隐约察觉了异常。

    她让三个孩子原地待命，自己走过去，小心地靠近趴在树下的莱恩。

    五十米，三十米，十米，乔安娜都能闻到莱恩身上明显的狮子气味了，莱恩却还是对她的靠近浑然未觉，侧躺在树下，沉沉睡着。

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    她站了一会，忍不住出声唤：“喂？”

    莱恩的耳朵抖了抖，眼皮撑开一条小缝，视线落到她身上，凝滞了几秒，才像是终于认出她的身份，变得清明。

    他呼吸急促了不少，挣扎着想起身，四爪在地上胡乱划拉了一阵，始终撑不起身子。

    这情况乔安娜有些熟悉，目光触及莱恩"."

    干瘪的肚皮，她明白了。

    ——莱恩要饿死了。

    也许是雄狮造成的伤影响了活动，也许是出了什么其他的意外，总而言之，摄入和消耗的能量平衡被打破了。饥饿会让肌肉空耗，身体的虚弱又不利于寻找食物，只要得不到充足的食物补充，很快，莱恩就会在这样的恶性循环中活活饿死。

    这样的死法在草原上从不是个例，说白了，可能每时每刻都在发生。物竞天择适者生存，自然法则公平也无情，无数个体因为不够适应环境而遭到筛选淘汰。

    曾几何时，乔安娜也差点没通过考验。

    但乔安娜又忍不住想，莱恩流浪不是一天两天的事，之前那么久都熬过去了，怎么偏偏这下着了道？这其中，辛巴的追赶和她的有意设计又占了多少推波助澜的比重呢？

    她承认，当初一通瞎扯让泰迪去追莱恩，是想着一石二鸟，一次性解决两个麻烦。但她的本意只是让他们离开，并不想因此危及他们的性命。

    现如今，莱恩再出现就是这样奄奄一息的濒死状态，即使知道可能是其他意外造成的结果，即使知道就算莱恩死了也只能怪他实力不足，但……谁叫她看到了呢？

    乔安娜一边在心里唾弃着自己的优柔寡断多管闲事，一边暂时离开，在附近抓了只小疣猪，丢到莱恩跟前。

    她带着抗议不休的辛巴和另外两个孩子离开时，走出一段路回头，莱恩已经攒足了力气爬起来，狼吞虎咽地撕扯起小疣猪的尸体。

    活活饿死到侥幸捡回一命之间，有时差的就是这么一口肉，鲜肉提供的能量应该足够让莱恩重整旗鼓，继续顽强地活下去。

    察觉到乔安娜的视线，莱恩抬起头，给了乔安娜一个带着感激的复杂眼神。

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    他不清楚母花豹为什么会救他一命，但食物珍贵，把猎物送给没有血缘关系的其他动物，类似的援手在同类之中都相当罕见。这个恩情，他记下了。

    此时的乔安娜还不知道，她仅是因为良心过意不去的随手之举，会给将来许多动物的命运造成那么大的影响。

    (PS:"小说"首字母)