自从吞并了偏安一隅的西蜀，北周便在南北之争中占据了上风。去年恰逢南陈国丧，登基的新帝勉强站住大义的名分却无力掌控朝政，权柄散落在几位权臣手里。北周趁此良机突袭边境，攻克了数座城池。奈何南陈盘踞江东之地百余年, 所谓百足之虫死而不僵, 北周的推进并不如预想之中的顺利。前段日子, 北周好不容易拿下了汝阴新城二地，偏偏北疆传来了坏消息，西北草原上的颉利可汗似有异动。
这位颉利可汗堪称一代雄主，三年前他成功压制住了往日里恨不得将彼此脑浆打出来的各部族，统一了分裂的漠南漠北草原，之后便将目光投向与草原接壤的大周，频繁派出小股骑兵骚扰北周边境诸城。最近两月北周朝廷频频接到线报, 颉利可汗正在整顿兵马, 似有大举入侵之意。
为了加强北疆的守备，庆元帝不得不捏着鼻子抽调南边的兵马, 等同于放弃进攻南陈, 转为守势。见此机会，南陈派出使臣向北周表达了求和之意。
可求和就求和吧，和亲是个什么鬼。庆元帝拿起御案上摆着的黄杨木嵌金蝠珠玉的云头如意, 一下一下敲击着手心，总觉得事情不对头。又不是战败求饶，送个宗室女就顶天了，把真公主嫁过来不嫌丢人吗？
“李伯隆这小子是怎么想的，图什么啊。”庆元帝自言自语道，略显浑浊的双眼微微眯起，下巴上松弛的皮肉颤抖了两下。莫非他害怕南陈世家与朕串通夺他权柄？可朕还担心你和草原达成约定来个两面夹击呢。
虽说传闻里这位明惠公主的生母与新出炉的太后不睦，但若说是为了报复的话，折腾人的手段多的是，犯不着打自己的脸，和亲从来不是什么体面事。
“总不会是派一个娇滴滴的小姑娘来刺杀朕吧？”说到此种可能，庆元帝自己都觉得好笑。他认真思索了一会儿，觉得甭管这位公主有何使命在身，到了京城后找点由头把身边的人一换，到时候是龙是虫都得趴下。反正他是娶儿媳妇，不是嫁女儿，有何可怕的？
轻微的骚动声从外面传来，庆元帝皱了皱眉“吴质，怎么了？”
紫宸殿太监总管吴质一挥拂尘，躬身应答说“陛下，是柳美人的宫女……”
“过来干什么？”
“说是柳美人身体不适，想请您过去看看。”
“打发她走，有病找御医，没病就好好待着。”庆元帝说的话很不客气，语气却谈不上有多严厉。柳美人年芳十八，生得一幅花容月貌，是他近日捧在手心里的新宠，在后宫气焰正盛，许多老资历的嫔妃都不敢撄其锋芒。
吴质一向乖觉，听出庆元帝没有动气的意思，便走出殿门客客气气地请柳美人的宫女离开。
经过这么一打岔，庆元帝也没了思量南朝皇帝谋划的兴致，爱妃的芙蓉玉面在他面前闪过，他转而考虑起今夜宿在何处的问题来。
一个念头忽然从他脑海里冒出。
传闻里这位明惠公主是南陈第一美人，见了真人后倒要看看是否名不虚传。
…………
时近丑时，如水月色倾泻而下。蔓青纱帐里的唐煜辗转反侧许久，依旧难以入寐。
折腾了半日，唐煜翻身下床。
今夜值守的是大宫女流朱，她手里举着一支小蜡，撩起纱帐的边角轻轻问道“殿下，您有何吩咐？”
“我一个人静静，你带人出去。”
流朱停顿片刻，方问道“殿下，用点灯吗？”