除了十二月初八馈赠信众的腊八粥，每逢佳节,慈恩寺都会大规模地施粥以布施百姓，彰显佛祖慈悲之意,家里日子过的去的平民也常来讨碗粥，为的是沾点佛缘，给家里添些福气。至于平日中,穷苦之人若是能在斋堂钟声敲响之时赶到寺中,亦能分得碗薄粥果腹。
斋堂前四四方方的院落中,四位身强力壮的僧人抬出一个能盛得下一位成年壮汉的巨型铁锅，衣衫褴褛的百姓蜂拥而上，又在领头僧人的吆喝下排成一列长队。队伍缓缓向前，守在锅旁的僧人手持大铁勺,将清粥盛到一个个带有或大或小豁口的粗瓷碗里。一勺清粥落碗，一声“阿弥陀佛”响起。
韩尚德身着葛巾鹤氅，一副文人装扮，嘴里叼着根不知从何处拔下来的狗尾巴草,靠在廊柱上远远地打量着施粥时的众生像。
“韩施主。”忽有人在耳边唤他,韩尚德受了惊,嘴里的狗尾巴草没叼住,落到地上。
“呸呸呸。”他带着三分怒意转身,心说这是哪个不长眼的故意吓我，待他看清来人的面容，却将已到唇边的咒骂收回腹中,“小和尚？咱俩有日子没见了，你怎么还是一副孩子模样？”
圆真穿着一身厚实的灰布僧袍，娃娃脸上带着清晰可见的笑意：“韩施主，果真是你，你怎么到京城来了？”
韩尚德没好气地说：“二月是春闱，我能不来吗？”
“可施主你三年前……”圆真面露迟疑，上一次你落榜后不是赌咒发誓地说这辈子都不会踏足京城一步吗，我为此还伤心了一阵。
似是看穿圆真心中所想，韩尚德唉声叹气道：“哎，你当是我想来……算了，说这些有的没的做什么，走，咱俩回去说话。”
“施主不用斋饭吗？”
韩尚德拍了拍圆真的肩膀：“早吃过了，我是特地留下来看施粥的，见这世道上有人过得比我惨，我心里也能好受些。”
圆真愣了愣，还有这种道理？
今年是科举之年，大周士子从各地州府奔赴京城，洛京客栈全部处于爆满状态，有些人索性租赁佛寺道观的屋子作为落脚处。两人在韩尚德租下的精舍中坐定，书童映川上前为二人倒上清茶。
“韩施主，我听圆和师弟说你前两日方到寺里，可是从凉州过来的路途不顺？”圆真关切地问。虽说春闱是在下月，应试完全来得及，但这个时间才赶到京城，委实比旁人晚太多。
科举说是凭才取士，可士子的文名往往比他们肚子里的存货重要，要不为何说世家大族的子弟占便宜呢，一是他们自幼有名师教导，打的底子就比旁人强许多，二是他们不缺为官出仕的长辈亲朋扶持。所谓花花轿子人抬人，今日你吹捧我家孩子的文章，明日我就赞叹你家孩子的诗词，一圈折腾下来，子侄们的名声就有了，主考官届时自然会多看两眼他们的文章，进士还不是手到擒来。
为了与世家子弟竞争，诸多家世不甚显赫的士子通常会提前数月到京，参与各类文会以博名声。为求贵人提携，他们还将素日得意的诗文整理成卷，少则三两篇，多则百五十篇，在拜谒达官显贵及当世名儒之时将行卷呈上。
韩尚德嘿嘿一笑：“路上没遇到什么波折，只是刚搬到你们寺里而已，我本来还跟你打个招呼，知客僧说你最近忙，就没去找你，没想到你先找过来了。之前我住在别处，后来银钱花光了，想着还是你们庙里头的屋子能便宜点，就搬过来了。啧啧，洛京不愧是洛京，楼子——各处的花销皆比凉州高许多。”
书童映川是个肤色黝黑的矮瘦少年，闻言当着二人的面翻了个大白眼：“
少爷你