伊恩·柯蒂斯初来时毫不起眼。
可一个月后，所有人已经难以想象他不在的白鹰堡会是什么样了。
这位在修道院长大的少年拥有自然而然融入任何群体的天赋：伊恩悉心观察并琢磨他人的说话方式，而后比任何人更熟练地运用局内人才知道的措辞和笑料。对于那些不成文的规矩与界线，他总是一脸清爽微笑地跨过去，等人回过神来，已经与他变得十分熟络。因此，伊恩可以轻松成为互相敌对的两个少年共同的朋友。
而伊恩也的确是个好相处的友人：他擅于自嘲、乐于扮演被捉弄的丑角，不害怕被责骂，带头搞无害的恶作剧被抓时也不推卸责任，会老老实实向城主路德维希道歉，而后再一次被抓现行时撒娇讨饶。
总而言之，伊恩是个让人讨厌不起来的家伙。
但艾格尼丝与他并无交集。
海克瑟莱族中管束较松，并不禁止家中的男孩女孩接触。但与其余三个孩子相比，城主的次女艾格尼丝实在太不起眼了，如果抓住城中的仆役又或是养子问询她的事，多半只会得到诸如“很省心”“性格很好”模棱两可的评价。
海克瑟莱这一代的其余三个孩子固然太过耀眼，但这样异常的状况大半是艾格尼丝亲手造成的。她试过正视自己，最后却总会被与手足摆到一处比较：
“奥莉薇亚又凶又爱哭，魔法天才实在难相处，还是尼丝好。”
“尼丝虽然比不上苏珊娜，长大之后也一定是个美人！”
“原来姓海克瑟莱的也有普通人……这真是让我松了口气。”
即便说话的人并无恶意，纵然双亲从没有要求艾格尼丝成为她无法成为的人，她依旧无法坦然接受自己的平庸，开始与人保持距离。
会不会有人因为她的离群惊慌失措？会不会有人寻找她？
艾格尼丝开始还怀着这样不可告人的希望，宛如在宴会时故意躲进衣柜想要引起骚动的幼童。但周围人竟然就坦然地接受了她的消失，以实际行动证明了她并非不可替代。
于是她再也没有从那心灵的衣柜里出来。
与其被人群丢下，艾格尼丝选择了主动远离：并不是她没有能力和人变得亲昵，只是她不想这么做。唯有强撑这样的姿态，才能保护她自己都觉得可笑的自尊心。
可她亲手划出的、被其他人忠实遵循的人际界线，伊恩就熟视无睹地跨越了。
“您在读什么？”
盛夏的树荫下，伊恩如此向正在阅读的艾格尼丝搭话。
她抬头看他一眼，将视线挪回书页：“《艾瑞克与伊涅德》。”
“您不觉得艾瑞克作为主人公而言，实在太惹人生厌了吗？”伊恩竟然接下话头，“伊涅德没有任何过错，却还要迁就艾瑞克的幼稚行径。”
艾格尼丝不知如何应答才好，她不习惯在人前表达自己的看法，便含混地微笑：“也许是这样。”
这么说着，她重新开始阅读。或者说，她做出阅读的架势。
一般而言，其他人都会识趣地结束对话离开。
但伊恩仿佛读不懂她的暗示，依旧毫无芥蒂地发问：“您平时一直在这里读书？”
“偶尔。”
“怪不得平时在城里几乎见不到您。为什么不使用图书室？”
“奥莉薇亚喜欢一个人读书，我也一样。”
伊恩讶然抬眉：“您真照顾妹妹，要是我，可不会把那么美丽舒适的图书室让出去。”
艾格尼丝已经在长诗的同