傲气缚住了伊恩的双脚，他没有追上去。
有那么片刻，他只是茫然地环视四周，顺大流邀请映入眼帘的第一位姑娘跳下一支舞，却甚至没记住舞伴叫什么名字。浮空的烛焰随乐曲变幻着色彩，伊恩只觉得一切都比刚才显得暗淡无光。
“伊恩，你有没有看见艾格尼丝女士去哪了？”舞曲与舞曲的间歇，有人拦住伊恩发问。
伊恩怔了怔，认出这双在第一支舞时和他短暂互相逼视的眼睛。奇怪的是，刚才那股躁动的不快感已然无影无踪。他意态自然地耸肩：“我也想知道。”
他记起眼前人的名字，熟稔地谈笑两句后拍拍对方的肩膀，忽然发现自己实则是想将这人从自己的眼前尽快推开，好往舞厅边缘走。
“伊恩？这么快就走了，这可不像你。”迎面撞见的友人这么说。
伊恩用手掌在颊边扇风：“我出去透口气就回来。”
“你该不会酒喝多了吧？”
“你什么时候见我醉过？”伊恩与友人戏谑数语后道别。他一头扎进厅外花园寒冷的秋夜里，有一瞬微微晕眩，倒的确像是微醺的症候。
丰收季节的荷尔施泰因已经十分寒冷－－至少与伊恩长大的科林西亚相比，这里的秋天已经与初冬无异。也因此，白鹰堡的后花园里人影寥寥。即便有爱侣想要借树荫遮蔽相携私语，想来也挑了避风的角落。
和之前的每一次一样，伊恩半是遵循直觉半是揣测，找到了艾格尼丝。
她坐在灌木丛后的石凳上，半个人藏在松树青苍的阴影里。
伊恩不打算掩饰自己的意图。他就是来找她的，便径直拨开凋谢的茶花枝条走过去，艾格尼丝循声看了他一眼，一言不发地继续抬头端详蓝得可怖的北国天幕。
厅中漏出的灯光太亮，乍一瞧，伊恩没能发现一颗星星。
但他很快找到了北极星，而后整片星空倏地向他打开，被灯光盖过的幽暗星子接二连三地从幽邃的天之海深处上浮。他的呼吸停滞了一拍，片刻前还蒙蒙的夜空如今在伊恩眼中已然星罗棋布。
“没想到您还有观星这个爱好。”伊恩缓缓从天幕上收回视线。
“也说不上是爱好。”
伊恩吐出的每个音节都化作白雾：“您能认出这些星星吗？”
艾格尼丝已经恢复了素日惜字如金的冷淡态度：“能。”
“哲人都说天上的一切变化都会在地上显现出来，”伊恩想起曾经学习过的那些知识，自嘲地摇摇头，随口问，“您对预知未来没有兴趣？”
“没有。”艾格尼丝难得没有对自己的看法有所保留。
“为什么？”
艾格尼丝迎上伊恩惊讶的注视，柔软的笑容和语气里裹挟着刺：“不需要观测星星，我就能想象自己的未来。”
她似乎找回了第一支舞时带着攻击性的自信，转而反问他：“我这样的、有那么一点地位的领主的普通女儿能有怎样的未来？”
伊恩眯起眼。他忽然不确定是否还要探究下去。他确确实实对艾格尼丝那乍现乍收的锋锐一面产生了兴趣，却又有些害怕探查的结果会令他失望。
见他沉默，艾格尼丝便自顾自给出答案：“总有一天，我会离开这里，嫁给一个父亲或是亚伦挑选的男人。如果斯库尔德眷顾，我很可能一辈子都不会再回来。我的未来就是这么一回事。”
几乎是抬杠地，伊恩问：“可对您未来的丈夫是什么样的人、您之后的人生会怎么样……您都漠不关心么？”
“我想……不管怎样，都