咔、咔。剪切雪茄的声音，在空荡荡的休息室里显得格外清脆。
矮胖子清了清嗓子，严肃道：“陛下的旨意下来了——他否决了你的提案。”
丹德莱恩勋爵轻轻哼了一声，但不太像是发怒，倒像是玩味与好奇。他收起雪茄剪，将雪茄叼在嘴里，含混不清地道：
“我毫不意外。议员们是什么态度？”
“议员们嘛……”矮胖子苦笑道，“工业派当然是支持的，自由派和保皇派之前态度暧昧——如今陛下的意见出来了，他们应该会跟着投反对票吧。丹德莱恩勋爵，你的提案不可能通过，惯例法在那里摆着，教会对人们的影响也实在太大了——即使是在今天，试图入侵中央大教堂也完全不可能……”
丹德莱恩勋爵掏出打火机，擦亮了火苗，细致地在雪茄上炙烤着。
直到浓郁的烟气开始在休息室里弥漫，他才关上打火机，从窗边转过身。
矮胖子打了个冷颤。即使两人已经相当熟悉，但骤然看见勋爵的脸，还是让他不由自主地感到害怕。
“我想你搞错了一件事，亲爱的乔治……”丹德莱恩勋爵叼着雪茄的嘴唇弯出了一个弧度，“我从来就没有想让这个提案通过——我要的只不过是陛下的一个表态。国防军那边怎么说？”
“中央大教堂里面一切如常。”矮胖子干巴巴地答道。
“‘一切如常’？乔治，正常有很多种，有些正常就只是正常，有些正常则隐藏着反常。”丹德莱恩勋爵轻笑道，“我知道你带着惠灵顿今天的报告书，念给我听。”
矮胖子沉默了片刻，然后老老实实地从怀里摸出一张信纸和一只单片眼镜。
他戴上单片眼镜，举起信纸，清清嗓子念道：
“新历566年12月26日，国防军第三军指挥官惠灵顿少将报告——今日情况：教士整理葡萄架……圣骑士跑步训练……圣骑士击剑训练……花匠修剪灌木……侍卫队训练……神使视察侍卫队……仆役清理化粪池……花匠整理花圃土壤……仆役清扫——”
“等等。”丹德莱恩勋爵打断了矮胖子的叙述，皱眉道，“‘神使视察侍卫队’？以前没有过这种事吧？”
“格里高利那老家伙指示的吧。最近这些侍卫的心情都不大好，可能他是想提振一下士气。”矮胖子耸肩道，“你也知道，神使就是个没用的废物头衔，这代神使又只是个乳臭未干的小孩子……”
“我才不关心神使怎样呢。”丹德莱恩勋爵哼了一声，“但有一点你说对了，神使出来视察，背后一定有教宗的授意！这有可能是一个重要的信号——格里高利冕下的态度，会不会出现了什么变化呢？”
矮胖子傻傻地看着勋爵，耸了耸肩。
“随便吧。他们都已经是瓮中之鳖了。”丹德莱恩勋爵闷闷地向后一仰，靠在了窗玻璃上，“中央大教堂那边不能松懈，让惠灵顿提着点精神。一个月，只要一个月，我就能让那群骗子和流氓付出代价……”
仇恨之火在丹德莱恩浅灰色的眼眸中燃烧着。这火焰，矮胖子已经见过无数遍，日后恐怕仍要继续见到……
“比武大会的事情怎么说？”矮胖子试图转移开话题，“皇帝陛下对这件事很感兴趣。”
“既然他感兴趣，那就照常办吧……我是不知道这种旧时代的活动到底有什么用。”丹德莱恩哼道，“「帝国之心」号也快要完工了，正好在比武大会后亮个相——也算给