玉瑶已经八岁了，不过这个生日很特别，倒不是说得了什么新奇的礼物，吃到了一顿格外丰盛的饭菜，而是恰恰相反，这个生日，什么也没有得到。玉瑶敲着自己的小脑瓜，怎么也想不出一个所以然来，直到管事的扔给她扫帚和抹布。
也是这天，玉瑶原先的小房间空了出来，原是青楼里迎了新的姑娘，需要住所，妈妈觉得玉瑶是站着地不干活便收拾了玉瑶的屋子，给这位姑娘落脚。
玉瑶哪受过这样的委屈，才要去抗议，便被那新来的姑娘扇了一巴掌。
“不过是两袋米换来的野种。”那姑娘抛下这样的一句话，便让管事的将玉瑶丢到灶头屋里——也就是今后玉瑶的住所，没有锦面的被褥，也没有带着流苏的窗帘，更不会有温柔的嬢嬢们抱着她，叫她小家伙......
这样想来，这么久，她还没有好好的有过一个名字。先前的姑娘们叫她小家伙，现如今，众人都是喂，嘿，杂种一类的，更有甚者唤其“两袋米”。玉瑶越想越是觉得冷，明明是孩童的年龄，别人没心没肺的活着，她却头一回觉得异常的难受。屋子里好歹还算有些稻草，玉瑶就这样躺在稻草上，一边悄悄抽泣一边给自己过完了八岁的生日。
从此，青楼里多了一个粗使的丫头，瘦瘦小小的，一副营养不良的模样，名字倒是格外别致，叫“两袋米”。
每日，天未亮，她需做的便是擦干净门槛，收拾好桌椅，打扫了台子，倒了尿盆，再去打水浣衣，择菜烧米。若是有姑娘的衣裳破了，还要缝补，当然，如果姑娘觉得缝的不好，赏一顿打也是常有的事。春秋尚可熬一熬，夏日，灶头屋着实是闷热，又多蝇虫，横竖睡在地上被虫咬，睡在稻草上也被虫咬。若是不走运，被管事打的狠了些，伤口也难以愈合，白招了那些嗜血的畜生在屋里头乱窜。冬天更是艰苦，本就穿的单薄，提起要添些衣裳，管事只管搪塞，什么吃穿用度开销大，没有多余的钱给下人制衣。但若是不甘心，继续讨要，少不得又是一顿打。即使压着厚厚的稻草，初雪的日子还是忍不住打颤。因此，手上脚上耳朵上全生了冻疮，年年复发，疼痛难忍。
早些日子，她还知道顶上两句嘴，但后来，也就不敢了。
本以为日子就这样草草过去了，可上天还是给了她一些盼头。
青楼的妈妈花了重金请来了颇具盛名的姑娘，听说这姑娘家道中落才沦落成姬，不过只卖艺不卖身，又因满腹经纶，颇懂琴律，知晓乐理，一时之间，追求仰慕者无数，青楼的门槛都被踏破数个，人人都渴望同这位姑娘倾诉相思之苦。
只因人手不够，于是管事的便将玉瑶指给了这位姑娘单独使唤。起初玉瑶还是有些忐忑，想着之前那占了她屋子还打了她一巴掌的姑娘，她原以为所有的姬，妓，都是像打她的那位姑娘一样的货色。直到她遇到了宁卿。
这年，玉瑶十岁。
宁卿，宁和恬静。人如其名，面貌生的寡淡，眉间却都是笑意。玉瑶是着实被惊到了，不是畏惧，只是惊叹，世间为何有如此美丽的佳人！太过于耀眼，导致玉瑶都不敢抬起头。
“小家伙，你叫什么名字？”宁卿见玉瑶哆嗦着，于是拉她过来，在自己的身旁坐下。“别怕，抬起头来。”
不知是宁卿的声音太过柔美还是什么看不见的事物在作祟，玉瑶居然乖乖听话，这才得以仔细看清眼前的绝世佳人。
记忆里，宁卿不喜大红大紫的艳俗衣物，总是穿着浅色的裙子。翠色的新荷，青色的细竹，浅粉的菡萏……玉瑶记得她每一条裙子上的花纹。她们初遇的那天，则是浅蓝色的瓷瓶。宁卿的手腕极细，有时玉瑶都会担忧，