等嘉平帝睡着了,郑贵妃披衣下床。宫人早已经在纱帘外等候，听见脚步轻响，忙捧上热水巾帕,她坐在镜台前洗去半残的妆容，桃仁拈了一枝半开的花苞,倒出香粉,轻轻拍匀了,涂在郑贵妃手上。
不一会儿,纱帘后面隐隐约约传来嘉平帝在梦中呼唤郑贵妃的声音。郑贵妃推开桃仁,起身掀开纱帘往里走。嘉平帝侧身躺在枕上,眉头紧锁,她挨着床沿坐下，轻轻拍着他的背,柔声道：“不怕，皇上,不怕……繁儿在这里保护你。”
嘉平帝拉住她的手，依恋地蹭了蹭,眉头渐渐舒缓。
郑贵妃坐了很久。
帘外的宫人以为她睡了,窸窸窣窣收拾妆奁匣子准备退出去,却听纱帘一声轻响,郑贵妃走了出来,坐回镜台前,揉了揉眉心,面容疲倦,朦胧灯火下她的脸比白天要更加苍老，每天涂上厚厚的香泽润泽的油亮发丝里闪烁着细细的银线。
宫人面面相觑，重新打开妆奁，继续为郑贵妃涂抹脂膏。
桃仁弓着腰，等掌心的温度融化色如红玉的香膏，轻笑着道：“皇上心里只有贵妃娘娘，死一个吴贤妃又怎么样？皇上根本不记得她是谁。”
刚才嘉平帝和贵妃用膳的时候有些不愉快，她们还以为嘉平帝生气了，没想到嘉平帝还是留宿昭德宫。宫人眉飞色舞：贵妃果然荣宠如初。
郑贵妃冷笑。皇上不是不记得，他只是不在意罢了。吴贤妃得宠时正是十七八岁的年纪，年轻美貌，梳高鬓低髻，穿一身浅青色宽袖大衫，鬓边簪一朵通草花，淡抹脂粉，说不出的新鲜娇美，十几年过去了，她早不再是当初那个水灵灵的吴贤妃，宫中貌美的妃嫔那么多，皇上怎么可能还会心疼她？
不自量力的东西！以为凭着一副好相貌就能爬到贵妃的位子，撒娇卖痴哄得嘉平帝屡屡为她破例，怀了身孕以后哭哭啼啼，不是说头疼就是肚子痛，一天请三回太医……太医院嘱咐她好生静养保胎，她偏不听，挺着肚子在雨中等着嘉平帝，嘉平帝心疼她，当着宫人的面把她从长街一直抱回宫……
半个月之后吴贤妃真的肚子疼小产了，郑贵妃在昭德宫笑了一个时辰：活该！
吴贤妃对嘉平帝哭诉说她是因为被昭德宫的宫人吓着了才会小产，嘉平帝没有听信她的一面之辞，训斥她几句之后拂袖而去。之后吴贤妃就失宠了。
宝镜在灯火照耀中闪烁着幽冷清光，郑贵妃望向镜子，摸了摸自己满布皱纹的脸。
那时候嘉平帝相信她，她也问心无愧。
后来就不一样了……自从她的宝哥夭折以后，她疑神疑鬼，暴躁易怒，看到怀有身孕的妃嫔就忍不住想把对方的孩子抢过来，她没有指使宫人去害死哪个皇子或是妃嫔，但是她也不曾因为宫人作践哪宫妃子而训斥他们，她冷眼看着一个个皇子夭折，心里只有快慰：她的宝儿死了，其他皇子也不配活在世上。
郑贵妃不知道嘉平帝是什么时候开始怀疑她谋害皇嗣的。当她得知朱瑄的存在时，嘉平帝已经秘密派人看守东宫，他亲自和她说明此事，握着她的手，潸然泪下：“繁儿，朕已经人到中年却膝下荒凉，朕愧对列祖列宗，天可怜见，原来淑妃早已为朕诞育皇子，朕有后了！”
他实在太高兴了，等不及和她商量，当天就册封朱瑄的生母为淑妃，让司礼监拟旨立朱瑄为皇太子。
如果她的宝儿没有夭折，皇太子本应该是宝儿。
那一瞬，郑贵妃忽然明白，嘉平帝在求她，他求她手下留情，为他留下一个继承人。
嘉平帝依旧依赖她，她陪伴嘉平帝太多年，
他离不开她。但是他