香几上供了几瓶梅花，掐丝珐琅缠枝莲纹鬲式香熏里逸出缕缕清芬。
郑贵妃坐在榻前喂嘉平帝吃粥。
嘉平帝昨天昏睡了一天，今早才苏醒，刚吃过药，脸色发青,额前扎一条柔软的黑锻包头,吃了半碗粥，躺回靠枕上,扶着额头,虚弱地道：“算了,吃不下了。”
宫人上前撤走食盒粥碗。
嘉平帝问：“太子呢？”
宫人回答说：“殿下刚才过来给陛下请安，和太医说了一会儿话，内阁那边的老先生差人过来请殿下商议事情，殿下过去了。”
郑贵妃眼神闪烁了几下,还没开口，嘉平帝摆摆手,道：“去把太子叫过来,朕有事嘱咐他。”
宫人忙躬身应喏。
嘉平帝靠在枕上坐了一会儿，额前冒起虚汗。
郑贵妃劝他歇下：“前朝的事有内阁大臣和司礼监操心，您先好好将养,就别管了。”
嘉平帝笑了笑,声音断断续续的：“太子……年轻……朕有事情交代他……免得他出错……”
郑贵妃脸色微沉,走到一边的面盆架前洗手，坐回床榻边和嘉平帝说话。
嘉平帝精神不济，说话有气无力的。
她柔声道：“您睡着罢，不必和我说话。”
嘉平帝朝她笑了笑，合眼假寐。
半个时辰后，宫人进殿通禀说朱瑄来了，嘉平帝立刻睁开眼睛，坐了起来：“快让他进来，别拘虚礼了！”
脚步声由远及近，宫人簇拥着朱瑄转过槅扇，走进内殿。昨天周太后连召罗云瑾、陆瑛去暖室，惊动了禁卫军，嘉平帝晕厥的事情还是传了出去，今早大臣就上疏要求面见嘉平帝，左顺门前闹哄哄的。后来朱瑄出面才稳住了局势。
他身着云纹暗花纱盘领袍，一如既往的清冷温文，气势雍容内敛，乾清宫的宫人围在他身侧，看他的目光比先前更加恭敬畏惧。
郑贵妃坐在榻边，忽然发觉自己竟然也开始惧怕朱瑄了。
嘉平帝看到眼前沉稳镇静的朱瑄，面露欣慰之色，他虽然任性了一辈子，但好歹还是给朱家留下一个高才博洽、仁厚谦逊的储君，招手让他走近一些：“五哥过来。”
朱瑄走到床榻边，嘉平帝坐起身，想起郑贵妃还在，尴尬地看她一眼。
郑贵妃垂眸，起身告退。
嘉平帝没有挽留她。
她走出内殿，退到外间西暖阁中，宫人忙跟着过来服侍，送上茶果点心，她看着漆盘里堆叠如山的波罗蜜供，随手掀翻食盒，哐啷一声巨响，糕点散落一地。
宫人吓得噤了声，跪在地上瑟瑟发抖。
郑贵妃推开黑漆小炕几，颓丧地坐下，低头摸了摸自己的肚子。
生死关头，嘉平帝最倚重的人还是他的儿子。内阁大臣、司礼监的太监还有宫人也是如此，他们现在对朱瑄的态度何等敬畏，天下到底是皇太子的。
她的全部倚仗就是嘉平帝的宠爱，假如嘉平帝有什么意外，她不会有什么好下场。
郑贵妃双手紧紧攥住织金襕裙，指甲刮断细如须发的金丝线。
……
东宫。
金兰起来的时候已经巳时了，她梳洗换衣，看到映在窗玻璃上的雪光，问小满：“太子几时出去的？”
小满道：“卯时就出去了，快过年了，万岁晕厥的事情传出去，人心惶惶，今早大臣不断递信过来，殿下必须出面安抚大臣。
”