唐余耗光了两盒暴雨梨花针,干掉了红毛鬼的头领杀了不少指挥官,却还是寡不敌众,未能将红毛鬼的所有主力都消灭。有一小股主力人马向着玄机山的方向逃逸而去。唐余的心一沉,留了暗号给安如昔,便只身尾随而去。
安如昔与北境的侠士们一路杀敌,护着镇北侯从边城要塞撤出,为百姓们断后，抵抗追击而来的铁甲骑兵。
铁甲骑兵人数有限,并且少有携带火器的,遇到了安如昔这一众断后的高手,再没可能生还。
日落时,红毛鬼全都退缩回了要塞之内，镇北侯带着残兵向南退了十里扎营整顿,并没有急着趁夜就赶回嘉陵关。
在所有人的印象之中,红毛鬼都是落后野蛮人，他们就算有火器,也终有用完的时刻，他们占领了要塞城市,也只是会烧杀抢掠，根本不会守城。如果能有援军相助，在确认红毛鬼火器弹药消耗一空的情况下,镇北侯不是没有把握夺回要塞。
边城要塞之内尚有未及撤出的百姓，有供城池和周边要塞的大粮仓。这些都不容有失。
红毛鬼抢要塞，为的也是人口和粮食,因此镇北侯笃定，留在城里的百姓或许还有一线生机，只要早一点抢回城池，粮食也不会糟蹋的太厉害。
嘉陵关接应的五千人在深夜赶到，与镇北侯汇合。鏖战一天的镇北侯全身都挂了彩，原本是躺在临时搭建的帅帐之内休息，听闻援军到来挣扎而起。将红毛鬼的情况详细交代，一边说一边潸然泪下。男儿有泪不轻弹只是未到伤心处，镇北侯悔不当初，没有重视火器的发展。
三年前，当今圣上提过营造火器研发工厂，早已淡出权利核心的太后也破天荒表态支持，却被军系强压下来。当时的火器样品，老旧而笨拙，冰寒之地潮湿雨天都很容易出故障，用起来又要讲究多人配合和补给，哪有依据传统模式训练的刀兵步卒灵活机动？
如今红毛鬼的火器俨然是得到了改良，一群野蛮人竟然都能驾驭自如，产生那等恐怖威力，镇北侯亲眼所见身临其境，才彻底明白火器的真正威力，以及拥有火器的一方在战争中占了怎样的优势。
与援军沟通之后，镇北侯星夜写成奏疏，加急向京城发去。一方面自陈要塞失守的过失，一方面要以亲身教训力挺火器研发和应用之事。紧接着不仅是要夺回边城要塞，还要争取能缴获红毛鬼的火器作为研发样本。
安如昔一直冷眼旁观，越发觉得无从下手了。
这样的镇北侯，不仅将百姓放在首位，还知错能改，不计较个人的面子从失败中迅速总结经验教训，全副心思为着国家的长治久安着想，实属难等可贵的人才。
管窥一斑，凛国之所以能强盛，就是因为有无数像镇北侯这样敬业的官员，抛头颅洒热血为国奋斗，勇往直前。
清晨第一缕阳光升起的时候，唐余赶回来了。
一路风尘，满面倦容，唐余却一刻不停，一夜奔波数百里。从边城要塞外边的红毛鬼营地，到玄机山又折返回镇北侯这边的临时营地。带来了紧要消息，不能耽搁，也因着他放心不下他的如昔。
“红毛鬼有一队人逃去玄机山附近。那里果然藏着大量私兵，应该是楚姬准备起事的人手。谭霖霖也去了。”唐余的语速很快，因着疲惫声音沙哑，“他们的目的是偷袭并夺取嘉陵关，与边城要塞前后呼应，消灭镇北侯为首的官兵。”
“按照楚姬的计划，镇北侯现在应该已经被我杀了，朝廷官兵群龙无首，刚刚惨败南撤，嘉陵关若是反水，的确难逃灭顶之灾。”
“所以，你什么时候动手？”唐余盯着安如