姜煜沉声道，“母亲，我只是去看看父亲罢了。我……去一两个月就回来，顺便给父亲带些冬衣护膝，还有京城的吃食过去。”
谢夫人这才缓了脸色，殷殷叮嘱道，“也好。如果你不愿来书院帮忙，就直接去考进士，非进士不入翰林，非翰林不入内阁。你就走文官的路子，到时候再去六部磨练磨练。朝中那么多世家子弟，位高权重如宁逸风，那也是科举上来的……”
说到这里，谢夫人坐下来，挥退了闲杂人等，“阿煜，你该发现了，今上早已有意削弱世家贵族，重科举轻恩荫。不然京城这几家书院为何这般红火？我的明岚书院为何这般轻易地获得批准？只要有提携寒门之能，圣上便看重。现在这些世家仍旧花团锦簇，但危机早已掩埋在繁荣之下。朝中盘根错节的世家势力总有一日会被瓦解殆尽，今上没做完的，太子会继续做下去，一代又一代，最终会实现他们的野望。”
“我是谢家女，本应维护家族的荣光，但就是因为看得太透彻，才明白这是大势所趋，并非一两分人力所能阻。我能做的，唯有为你考虑好。阿煜，娘从小对你严苛，要你熟读四书五经，精通琴棋书画，如今又结交了不少文士学者，今后你要能科举入仕，不说畅通无阻，也可左右逢源。虽然可以上阵杀敌保家卫国，可从文也能治国安邦。你现在想想，会不会比你从军要好？”
姜煜沉默着点头，终于发现，母亲不是不关心她，只是用了另一种方式，一种如同父爱的方式。
这些话他不是不懂，他平日里最爱琢磨这些，但从母亲口里说出来就是不一样。
谢夫人也不再说话，无声叹了一口气，暖黄的烛光为她勾勒出一层沉默的剪影。
……
年底结业，明年二月春闱。
许多年轻的举子都决意下场试水。
西山书院的许多学生已经二十好许的年纪，就等这回春闱登科，好入朝为官。姜煜和宁澈算是年纪轻的，本不必着急，只是家里催得紧，不许他们停下来。
同样的对话也在宁家上演。
宵夜后，夜色中的烛光温暖静谧。宁澈去打了一套拳，用雪白的巾子抹了汗，看见宁姒从前厅蹦跶着出来，本想去逗弄一番，却被宁大学士唤住了脚。
然后父子俩在书房进行了一次关乎前程的长谈。
宁逸风知道自家儿子心思不在四书五经上，也不打算勉强他，所以预备给他走京城近卫的路子。金吾卫是个肥差，体面，依宁澈的资质和背景，很快就可以坐上小队首领的位置，日后只管京畿城防，不用打打杀杀，且又在父母身边，不必儿行千里母担忧。可宁澈从没有对此表现出什么兴趣来，每次提及都是嗯嗯哦哦的敷衍。
宁逸风向来是个开明的父亲，甚至会带宁澈去青楼赌坊见识世面，免得他好奇心起被别人带歪了路。可在宁澈的前程上却没有多少商量余地。宁澈知道这点，所以不与他分说。
宁澈打算先斩后奏。
谁都瞒着，包括宁姒。
她是个告状精。
……
宁姒去上了谢夫人的课。
谢夫人给她们上琴艺课和《诗经》，有时会把《诗经》里的“所谓伊人，在水一方”这样缠绵的句子融进琴曲里，琴音优雅多情，令小姑娘们着迷不已。
宁姒只觉得好听，嘉明郡主却捧着小脸儿想了许多，脸上泛着红晕。
还有一个小姑娘兰央，听着谢夫人的琴曲很开心，跟