王太子小路易立刻看向自己的父亲，面露惊讶。
“那时候我很需要钱。”从流亡路上带回来的流民数以万计，暴乱中被洗劫过的卢浮宫需要修缮和清理，绍姆贝格与蒂雷纳子爵的军饷需要尽快下发……还有收买仆役与官员的钱——没错，那时候路易就是如此窘迫，但正如数百年后人们的认知，女人和孩子的钱是最好赚的，而且因为这个时代的男性和女性一样喜欢打扮，所以路易在这方面的利润还能翻倍。
“但那个时候的事情又与现在的状况不同，”路易说“那时候我迎合他们，而现在他们迎合我。”
“是的，不单单是巴黎或是凡尔赛，”米莱狄夫人说“殿下，人们追逐美是一种天性，它甚至可以战胜法律与道德，或是人类的其他，美只有一个敌人，那就是强大，在强大与美之前，人们只会选择前者——有时候，强大与美也是可以融合，或是‘强大’改变了‘美’的定义，”她懒洋洋地摆弄了一下裙摆、扇子和脖颈上的珠宝，“您已经去过很多地方，不但是法兰西，还有斯洛文尼亚，瑞士，荷兰与意大利，那么您有没有发觉呢，越是兴盛的城市，他们的民众就越会让您感到熟悉。”
“因为他们都在追随巴黎或是凡尔赛的新风尚。”路易接口道“当你变得强大的时候，人们就会无法控制地追随你，他们的目光会随着你转动，你说的每一句话都有人洗耳恭听，你发出的每道命令都像是天使给出的神谕，他们模仿你的装扮，联系你的口音，你的眼睛看不到任何让你感到不快的东西，你的耳朵也不会听到让你烦恼的声音……”
“这就是您的感受吗？”
“每一个有权利的人都能够拥有这样的感受。”路易说“我，利奥波德一世，科西莫三世，还有伊斯坦布尔的默罕默德四世。”
“然后呢？”王太子小路易说“父亲，我感到恐惧，我想起一句话，上帝轻声耳语，人间雷霆阵阵。”
“事实却是如此，”路易说“你以后会继承我的位置，孩子，你会坐在一张前所未有的辉煌宝座上，但我时常忧虑，因为你从未感到过寒冷，饥饿，以及面对死亡的威胁——你的心或许是温柔而慈悲的，但不知道你的话语会造成怎样的后果，你会是一个最为可怕的暴君。”
“我明白，陛下，”王太子小路易说“所以您把我带到战场上，也带到这里来。”
“佛罗伦萨是个活生生的样本。”路易说“你要永远记得，在你的有生之年，不然下一个机会是巴黎，是凡尔赛。”
“我有个问题，”王太子小路易忍不住问道“父亲，科西莫三世难道不知道他在做什么，他的旨意会引起怎样的后果吗？”
“这就要涉及到我之前说到的信仰问题。”米莱狄夫人说，她指了一个方向“往那里走，我的陛下，还有小殿下，那里是一座小修道院，里面的修士是个贪杯之人，我们可以在那里休息。”
有米莱狄夫人这么说，就有侍从带着酒去叩开修道院的门，一个修士沉默着拿过了酒，就让他们进去了——这个修道院都是死气沉沉的，池塘里绿藻覆盖了水面，圣人的雕像遍布缺口与裂缝——不是有人故意破坏，纯粹是因为风吹雨打日晒造成的，细小的叶枝从裂缝里伸出来，伸向圣人的面孔，仿佛要给这张痛苦的脸庞带来一些慰藉。
这座小修道院属于佛罗伦萨的一个家族，这个家族有着一个陌生的名字——在科西