她转眼望见黑黢黢的夜色，官员们骑驴赶马，或乘轿步行，陆续汇集到午门外。各家的随从打了长柄灯笼，灯罩上贴有白纸，填着官职，以防值夜的巡卒盘查。
火烛潦草摇曳，赵庭梧从轿子里下来，头戴梁冠，身穿朝服，束带上悬挂牙牌和印绶，冷峻整肃的模样。他接过芴板，朝文武百官里去了。
未看清那轮廓，天太暗，春夜又冷，意儿打了个哈欠，两手揣进袖袍里，这会儿又听人说：“长公主的车辇到了。”
安平长公主，天子胞姐，位高权重，深受圣恩。
“听闻驸马爷方才带着朝服立在赵府门前，说是接公主上朝，却不肯进也不肯走，故意让好些人观望……”
“果真如此？不要体面了？”
“啥体面，瞧瞧赵大人和长公主，若无其事，谈笑自如，驸马却脸色铁青，有口难言，这便是皇家的体面。”
意儿慢悠悠地撇向那几个搬弄是非的试子，眼皮一翻，心下厌烦。来京数月，这桩私情听了数月，她腻了，说的人倒次次新鲜。
五更时分，皇城楼上的钟鼓敲响第三遍，掖门开，王公大臣与文武百官进入大内，三百贡士紧随其后。
天色由黑至深蓝，宫殿上覆盖的琉璃瓦在薄雾里一重一重显现。意儿初次进宫是三日前殿试，下着微雨，雾重，奉天殿灯火通明，皇家气象威严，令她很是振奋。不过接连着会试、殿试，今日有传胪，明日有宴席，再加上不久后的孔庙释褐及朝考馆选，实在疲惫。
“你们猜猜，今科鼎元究竟花落谁家？”人群里，宛州试子司徒嫣笑问。
“自然非俊伯兄莫属了。”平州试子杜康道：“本朝开科以来尚未有人连中三元，今日俊伯兄怕是要做这第一人了。”
司徒嫣忙笑：“未必吧，兵部尚书的千金蒋涵月，当年做童生时便拿了县府道三个第一，去年秋闱又是乡试解元，名震京师，论才情并不比范俊伯差多少。”
杜康莞尔不语，后边几位试子听完，交头小声议论：“本朝恩准女子参加科举十数载，虽有近百人考中进士，可你瞧她们几时跻身过鼎甲之列？殿试考时务策，策题涉及治国之道、武备筹边、吏治政风、民生仓储，女子对当朝时政的见识终究不能与男子相比的……”
在列女子不约而同往后望去，冷冽的目光充满疑问：是谁在放屁？
那几人清咳两声，拂拂袖子，避开了这个问题。说话间，队伍已行至丹墀前，广场四周禁卫罗列，宫宇森严，钦天监择的吉时到了，内官挥舞长鞭，仪仗起乐，奏《飞龙引》，皇帝升殿。群臣行五拜三叩之礼，传胪大典开始，皇亲贵胄与文武百官陪立如仪。
贡士们站得远，瞧不见前头的动静，只听内官宣读制诰：“乾德十八年三月十五，策试天下贡士，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。”
接着拆卷唱道：“一甲第一名，平川范俊伯——”
鸿胪寺官复又高声传唱两遍：“一甲第一名，平川范俊伯——”
只见人群中走出一个高瘦青年，经过尚书千金身旁略微停顿，接着由礼部堂官引至御前，拜谢殿上。
司徒嫣显然极为失望，低声嘟囔：“怎么不是蒋涵月？”。
意儿也相当懊恼：“怎么不是我？”
闻言，司徒嫣和杜康回头打量她，只觉得此人没有自知之明：“你会试考了一百三十三名，竟然妄想殿试能进鼎甲？”
意儿挑眉：