“女人嘛，念书再多也无用。”那朱槐喝得浑身舒畅，愈发好为人师起来：“你当她们真要济世救民不成？考个功名，无非为了自抬身价，指望嫁得富贵些。辛丑年的进士有好几个都弃官嫁人了，若非金榜提名，凭她们的家世背景是断不能入那高门的。”
意儿听到这话，面色未改，无动于衷，旁边的宋敏见她一脸假笑，指尖在桌面敲敲点点，知她已被冒犯，心下不耐。
朱槐又道：“赵县丞，你可别怪我心直口快，我的年纪足以做你父亲，多嘴也是为你好。说难听些，在座的姑娘，初夜便是一百两，你这从七品的小官一年才多少俸禄，倒不如早寻个人家，安心做夫人的好。”
意儿目光微凉，冷声道：“朱大人，你喝多了吧？”
席间众人听那朱槐口无遮拦，心中一惊，然究竟见过场面，忙岔道：“朱老爷醉了，来来来，再吃一盅！”
朱槐静了静，没料到会被新来的县丞当众呛声，心下不悦，但碍于众人的面，一时不好发作。此时又见幕友们劝赵意儿给自己敬酒，他便打算顺着台阶下去，今后再找机会治她。
可谁曾想这小小县丞竟不识抬举，居然推说自己醉了，不肯敬酒。朱槐脸色难看，转过头去，做出与旁人闲谈的样子，冷笑道：“如今那些个女人，不在家相夫教子，偏跑到男人堆里出风头，知道的当她们要强，不知道的，只当是什么卖弄的货色罢了。出来做事，最要紧得识相，一个人若不知高低，那是连窑姐儿都不如的。”
在座的姑娘们尴尬望向意儿，面色僵硬，连忙讪笑着斟酒：“朱老爷果然醉了，净说胡话呢。”
意儿眯起双眼，嘈杂中，宋敏凑到耳边低语几句，她心中了然，抿了口茶，面不改色道：“大人的醉话在这儿说说倒没什么，他日入京朝觐，见了安平长公主，可得当心了。”
朱槐略微顿住，随即摇头，仍是对着旁人说道：“区区进士，不过读了几本圣贤书，竟敢和长公主相提并论，当真是初生牛犊啊。”
意儿镇定自若且寸步不让：“大人教训的是，下官年少无知，原不懂什么规矩，不过说到进士，寒窗苦读，三年一考，登科及第者不过二三百人，也算出类拔萃，大人想必也是天子门生，何以用‘区区’二字自贬呢？”
话音落下，朱槐脸色大变，席间一时鸦雀无声。
宏煜看了半晌戏，撇着意儿，提醒她说：“朱大人并非科举出身。”
闻得此言，意儿睁大双眼，做出惶恐又讶异的表情，接着恭恭敬敬地颔首：“下官实在唐突，还请大人莫怪。”
宏煜心想这人可真会装，一时便起了作对的心思，挑眉道：“朱大人自然不会与你计较，但话说回来，无论出身如何，能为朝廷办事，才算能耐。”
朱槐相当认同，当即冷嗤：“我早说了，女人懂什么？律令公文一概不通，以为念几句之乎者也就能做官了吗？可笑。”
意儿暗暗白了宏煜一眼，他置若罔闻。
在旁观望许久的陈祁漫不经心开口：“宏大人说的不错，咱们做臣子的，只要能为朝廷办事就行，正如赵县丞的姑母，非科举出身，那也是巾帼不让须眉的。”
朱槐随口问：“她姑母是谁？”
陈祁一向见不得那些灌了黄汤就嚣张的嘴脸，此刻正要借机压压他的气焰，于是慢悠悠道：“监察御史赵莹，目下正在巡按山东，怎么朱大人不知道？”
一语落下，朱槐默然，半晌后仿佛酒醒一般，对意儿换了副面孔，笑说：“早闻御史大人铁腕，比男子更加刚毅，堪称天下女子之表率，本官心中仰慕已久……”
陈祁眼底闪