“十六娘可回来了，娘子已经念叨许久，奴等晨起便在这里等着了。”
姜竹让几个奴婢免礼，出声问道：“嫂嫂呢？”
“娘子在厨下着人安排午食，因着知道小娘子要回来，特意备了小娘子最爱吃的金乳酥等小娘子回来，知晓小娘子一路奔波。”
姜竹嗯了一声，又问道：“大兄在花房吗？”
“阿郎在花房赏花呢。”
“先去见大兄吧。”
“喏。”
姜竹到了花房时，一股暖意扑了过来，她不由轻轻呼出一口气。花房中没有伺候的奴婢，仅有一人背对着姜竹，半弯着腰凑近花枝，似乎是在修剪花草，那人正是如今大唐的宰相林九郎。长安的时鲜花卉都在花房中整齐摆着，更衬得暖房中一片融融春光。林九郎听到她的声音，头也不回，只是道：“小茶回来啦。”
姜竹行礼道：“大兄。”
林九郎放下手中的剪刀，接过李四方递来的手帕净手，道：“巳正开市，小茶怎么午初才回来？”
李四方行礼道：“见过十六娘，十六娘安康。”
“四方。”姜竹微微颔首，对林九郎道：“大兄要是不知道我为何午初才回来，就不是大兄了。”
林九郎嗤笑一声，随后走到她身边，轻轻伸手拍了一下她的额头，道：“你啊，还是鬼机灵。在外累了好几年，天水那边又乱，你还非要回去为舅父守着。要不是你自小跟着武师学了一身好武艺，又机敏聪慧，我与你嫂嫂哪里敢让你孤身前往天水。”
林九郎当初虽然准许姜竹孤身前往天水，但姜竹一路上都畅通无比，各地更有打点，等到了天水，姜皎的墓地竟然都已经被修缮了一番，旁边更有已经建好的房屋供姜竹守灵。
也是那个时候，姜竹才明白自己的大兄已经是炙手可热之人。
姜竹莞尔，挽着林九郎的臂膀道：“好久没见大兄，大兄老了，还喜欢唠叨了。今朝我回来了，大兄与我还有嫂嫂一起用午食吧。”
林九郎对她很是亲昵，道：“哼，如今也就你敢这么说我了。”
姜竹若有所思，道：“那大兄觉得，是有人说好还是没人说好？”
林九郎停下脚步看向他，道：“那要看是谁说了。你我是亲人，但外面的可是豺狼虎豹。”
姜竹对上他不容置喙的眼神，只能低声应了一声。
林九郎见她不说话了，主动开口道：“先去靖安司看了你那个未婚郎君，是怕他因为修道长得不俊俏了？”
“大兄——”姜竹拖长了声音，眼巴巴地望着林九郎。
她并不因为林九郎调侃她的婚事而羞怯，只是因为猜不到林九郎提起这件事的用意而感到不安。
林九郎携着姜竹向后厅走去，边走边道：“你嫂嫂念叨了你的婚事许久，既然那李必出山了，你们两个的婚约还是要尽快履行才对。”
姜竹微微一愣，有些心虚，道：“我以为大兄不喜欢他……”
“他若是做我的妹婿，我自然不会不喜欢他，不仅不会厌恶他，我更要教导他、提拔他，叫他光耀大唐，更要光耀我林家的门楣。”林九郎说完，眼睛眯了起来，冷声道：“可他若是甘愿做那门外的豺狼虎豹，我也不能手下留情。”
“大兄……”姜竹惴惴不安，拽着他的袖子小声道。
等到了后厅门前，林九郎停下脚步，盯着姜竹道：“他昔日三