刚复苏的仿生少女正独自蹲下来，试图仔细观察这些小小的人造“环形坑”。
不用穿厚重的防护服，也不用配备生命维持系统，它只穿着那件单薄的白大褂，像个真正的医生。在背部有两道开口，可活动的太阳能电池板从里向外展开，是邹陨的杰作。它第一次被唤醒时，没多久就耗尽电量，没能走到秦终朝的车门前。电池老化得厉害，不能用了。邹陨连夜进行了小小的改造，又为它做了更详尽的测试：防辐射性、官能灵敏度、数据记忆。它没惊慌也没逃走，甚至没提起过上一任主人；似乎把过去都忘了，像一个洁白、崭新的生命体。
秦终朝也在她的身边蹲下。
她用手铲剥开边缘土块，再用细细的毛刷扫开浮土，想让它看到更内侧、迷人的土壤肌理，掺杂奇异矿物的部分闪烁如万花筒。机械替代了洛阳铲和手铲，但她还是习惯把它们随身携带，这是她在地球上就用过的。她被一身装备裹得严实，防护手套稍稍阻碍了动作。但她把这点活儿做得十分认真，精细，小心翼翼。这一刻她们贴得很近。
“你知道火星吗？”
“当然。您喜欢火星吗？”
这是她们的第一次对话。是少女的嗓音，和想象中不完全一致，可能由于发声元件久未运作的缘故，有种苦涩的甜，像海浪在黎明静谧的沙岸上滑过。它温顺、彬彬有礼，但像是把她当成了妄想症病患——地球上那些狂热但不走运的天文学爱好者，只能在白日梦里诉说。或许它曾经接待过许多。
“您可以和我讲讲火星的事儿。”它的语气温柔又耐心，带着一点儿慈悲；鼓励诉说，心理学惯常使用的技巧。职业习惯留在它的身上。
秦终朝放下手上的事情，用一种游离的语气回答：
“火星，火星。”
“它在你眼前。”
它顺着她的话望向远处。
风在缓慢吹动沙丘，起伏的铁锈色土地向前铺展。太阳系里最伤痕累累、最壮观的赤红。地平线近在咫尺。东南边的奥林匹斯山，比地球最高峰珠穆朗玛的海拔还要高两倍。每天上午，墓地都陷在它的磅礴阴影里。
整体发掘已进行到一半，无人机正忙着给已清理完毕的墓葬拍照。
棺舱里全是未寒的尸骨。但即使再给一百年，它们也难以在这颗贫瘠的星球上腐烂。永不腐烂，死后也保持干燥、洁净、衣冠楚楚。
火星葬礼项目展开的时候，行星际旅行尚未发达。能埋在这儿的，生前至少都是体面人，能支付得起这笔不菲的费用，把自己送到如此遥远的他乡安葬。地球社会金字塔的最上层，容易被鼓动的富人，为了面子追逐潮流风气。当然还有那些真正带着忧愁情思的火星迷。火星对所有人和所有尸体一视同仁。
在这儿挖掘这些年份不久的墓葬，比在地球上做早期时段的考古工作简单，但环境条件恶劣，要对抗随时降临的尘暴和辐射。
考古队一共只有三名成员，一大一小两辆火星车。有巨大货厢容纳所有机器的那辆，自始至终都交给工程师邹陨操纵；轻巧的这辆，由秦终朝和地质学家苏再旦轮流驾驶——他这会儿正在附近进行短期考察，寻找下一个可靠的地点。大体分工也简单：一个用地质学视野推断堆积形态，一个用经验指挥勘探、发掘和记录，一个负责操纵和维修设备。如鱼得水，按部就班。
在邹陨改造出新玩意儿，能精准地调节力度、绕开坚硬物体边缘以后，秦终朝在发掘阶段需要做