若再扔四、五文，就能吃到冷荞麦。
若是六、七文的话，就是乌冬的价格了。
是、是了，若再扔一文的话，那就是…！！
红藏陡然睁大了眼，混懵的头脑在一瞬间恢复明晰。
若一味逃跑，周助将难以轻易斩杀自己，而他身后的，以勇力闻名右之介却始终是不可忽视的威胁。
但若是以保持余裕的程度追逼自己，同时迫使右之介为逼退对手而露出破绽的话……
那势必会营造出一个比自己更易斩杀的敌人。
在那片刻之间，红藏意识到了唯一的胜机。
拿起剑，于周助出手的瞬间以性命一搏。
但与此同时，另一个可能性却不容分说地涌进了红藏的脑袋。
周助的剑…也可能会挥向自己。
在这迟疑的刹那，那索命之音终究是响了起来。
“…六。”
第六文钱和财布一并被抛飞向半空，红藏的视线一时间被夺去，恍然回神之时，呈现在视界里的、是右之介的胸膛在一瞬间被刺穿的次第。
逸去的生命还留下点痕迹在毁坏的躯壳里，右之介凸着眼，像陆的鱼一般开合着唇，血沫一汩一汩地涌出，和着泪水沿下巴淌进怀里。而随着刀锷一转一拔的动作，躯壳软绵绵地倒在地，那丁点生命的残渣、也随之湮逝了。
红藏放弃了挣扎，他呆然地坐在地，连嘴角流涎也浑然不察。
“何人指使？”
周助径直转过身子，任凭刀的血滴自顾落在土地里。
“池、池田大人……”
红藏张开那张不住打颤的嘴，靠残存的求生本能代他作了答。
周助的眉头一扬，胸中跳出了一个人物的名字。
“那个南町奉行的池田赖方吗？”
池田赖方，那是掌握着半个江户的民生和司法的大人物。
红藏哆哆嗦嗦地点起头。
“为什？”
“那个人的密函…在、身。”
周助神色一凝。
走漏风声了吗？
他暗道，同时又屈下身子，捡起方才被自己抛出的钱袋。
周助重新数出六枚铜钱，一一摆在红藏面前。
红藏明白那是何意。
六枚铜钱，那是死者渡冥河的船钱啊……
最后映在红藏眼中的，是周助一记利落的左袈裟，半声惨呼卡在嗓子眼里，红藏就这般轰然倒地，已然气绝矣。
至此，周助才振去了刀的血滴。
“南无。”
他沉沉叹出一口气。
平缓的空气流动开来。周助另择了一条荒僻的小径，再度迈出了步子。
即便敌人已经被讨灭，但周助却依然愁眉不展。
在他脑袋挥之不去的，是此前在荞麦屋中遇见的武者的面影。
若是与他对敌的话，自己会有几成胜算？
对这个不得而知的问题的答案，周助却只得咧开嘴，微微露出苦笑。
或许是自己太过谨小慎微了吧，他有些自嘲地想。
“天然理心流”，这是流行于多摩的剑术流派的名字。而近藤周助，则作为天然理心流宗家师范在多摩一带享有名誉。
虽说是无论如何也无法和三大流派比较的流派，但无可厚非的是，周助依然是一大流派的掌门人即使现在坐落于江户的宗家道场“试卫馆”由师范代井源