摆出柔道的架势。

    只需抓住那小巧的身体，不消得轻轻一抡，就能把他抛飞出去了吧。

    对于这种多少有以大欺小之嫌的行径，周助不禁有些迟疑。可话虽如此，少年手底下却没有丝毫留情的意思，尺余长的短刃揣着要人性命的狠厉，刀刀均向周助的肚腹、颈窝要害刺去。这等辛辣的招式也总算让周助打消了最后一丝顾虑，他瞅准一个机会，在少年递出怀刀的瞬间抓住了他的侧襟，而后又轻巧地一个转身绕至少年的身后，伸手别住他的手腕。

    只闻“叮铃”一声响，怀刀就此落到地。

    “到底是沾了臂长的光。”

    周助暗道一声侥幸。

    接着，他用空出来的手拔出腰间的打刀。

    流利的动作不带分毫迟疑、便即向身前小小的身体用力递去

    随着“扑哧”一声响，刀剑入肉的手感切切实实地传了过来。

    “？！”

    少年陡然间睁大了眼，呆然望向自己的面前。

    想必是十分震惊吧。

    无论是周助的猝然出手，还是肋下冰冷的威胁。

    又或者是面前那手臂中剑的男人。

    下一个瞬间，凄厉的惨呼就在祠堂里响了起来。

    “喂”

    周助一手揽着因突生的变肘而一时间安分下来的少年，而另一只拿剑的手则再向前递进了些许这又伴随着男人更大声的惨叫。

    “是谁叫你们来的？想要对这孩子做什么？”

    “武、武士大人！”

    在含混不清的嚎哭声中，周助依稀辨清了男人对自己的称谓，这让他狐疑地眯细了眼。

    “你是哪里人？”

    男人急喘着气，用微弱地声音说道：

    “八、八幡町，见崎组是粂屋的旦那下令让我捉那小鬼的！”

    粂屋？

    周助略一蹙眉。

    受了商人的命令吗？

    他眼看着眼前的小混混，只觉得事件愈发地扑朔迷离了起来自己怀中的孩子有相当的剑术底子，凭眼前的无赖和藏匿在外面的、碍于周助的威势不敢动弹的几名同伙，究竟能够在他的身造成这样的伤痕吗？若是人数众多，又不应会放他逃离才是。

    那么……

    在这孩子身造成伤痕的，或许还另有其人…吗？

    “喂！快滚！”

    一边装出武士的口调发出呼喝，周助又同时拔出插在地痞胳臂的打刀。

    “是、是！感谢武士大人厚恩！”

    地痞咬牙捂着剑创，踉跄退出祠堂，随之响起的，是纷杂的一行人众的脚步声响。

    接着，周助突地感觉手臂一沉。

    撘眼望去之时，映入眼帘的、是一张稚子疲倦的脸。

    在他失去意识前的最后一刻，那干裂的两片唇、仿佛轻微地动了一动。

    谢谢。

    周助读着他的唇形，不自禁地笑了起来。