眼前的房楼“小樽屋”是宅院的主屋，不提及其他，单是丹楹刻桷的门头，就足有七八间大小，若将下两层算进去，怕是二百坪还有富余。除却主屋之外，只见旁侧还立着连甍接栋的一片仓库，每栋都有丈半高、三间宽窄，却直叫旁人称道：偌大的仓库，究竟是要敛下多少财富？
而正当周助一本正经地打量着这店铺时，却迎面从店里走出一位约莫五十年岁的老人来。
“你是盐田津八郎？”
老人步子一顿，又忙摇起手来，在那张布满褶子的脸，则一直挂着使人亲近的笑容。
“您误会啦，武士大人。老朽是掌管这座店铺的番头，诨名儿叫做天野宗善。”
周助一皱眉，扬声道：
“你是这里的番头，那盐田呢？”
那老者笑容一敛，仿佛很遗憾似的吐着气，嘴说：
“实不相瞒，盐田津八郎大人身体不适，现下已经退隐了。此时他虽长居在这儿，却不便接客。若您有要事找他，让老朽代为处理便是。”
正言语间，那名叫宗善的老人又有意无意地撇着视线，去瞧被周助拉在身后的isami。
“哎，您是为这女孩儿来的吧？”
周助心下一紧，怀中信笺的内容又再度于脑中复响起来。他拉着isami后退一步，嘴冷声道：
“你可生得好眼力。”
“唉哟”
宗善拉长了嗓子，可面却依然带着笑意。
“惹您生疑了。”
周助“哼”得一声，一时也没再开口。而宗善仿佛也不在意周助似的，他带着一脸柔和的微笑，径自向周助身旁的isami招了招手。
sami从周助的胳臂下露出头来，轻轻地欠下身子。
“好孩子，好孩子。”
宗善笑道。
“你叫什么名儿？”
“这孩子不会说话。”
周助冷声道，可isami却一板一眼地、在纸写了“、、”三个假名，而后递给了宗善。
“是吗…是吗……”
周主注意到，那名为宗善的老人，在眼角悄然流过一抹落寞。
“isami、吗……”
莫不是他知道些什么？
周助不禁想道。而正在这当口，宗善却突然对周助招呼道。
“武士大人。”
宗善一顿，他正过身体，一本正经地接续道：
“这孩子，能交给老朽吗？想来您也是为这个来的吧？”
在宗善说出这句话的瞬间，周助明显地感觉到自下方投来的、isami的视线。
“不行。”
周助断然道。
“让我见过盐田津五郎再说。”
语音堪堪落下，isami就一下子攥紧了周助的衣角。
“哎呀…哎呀……您一定是把老朽当作恶人了罢……您是真心在替这孩子着想呀。”
宗善为难般地咕哝起来，又不时偷看着周助的脸色，就这般挨得几息功夫，他才说道：
“武士大人，并非老朽有意相瞒。只是津五郎大人此时着实不便接客，更无法处理他的……平助大人遗留下的孤女。老朽只妄您能够将isami小姐留在此间，待到日后，老朽定能安排她与津五郎大人见面。自然小樽屋也必将备厚礼，以酬谢武士大人护送isami小姐之盛恩。”
“这老者倒